Черная волчица хоть и не любила огромные сборища вроде таких, но немного была рада, что звери откликнулись на их просьбу и хотя бы пришли. Она была уверена, что немногие захотят помогать, а даже если и помогут, то непременно захотят что-то взамен. Все-таки корысть никто пока не отменял. Ну да ладно, зачем нагонять? Может кто-то и вправду по доброте душевной сюда пришел, звери тоже всякие бывают, как и люди. Только люди в этом плане еще опаснее и хитрее, всегда ищут выгоду, чтобы все было хорошо и крутилось вокруг них. По крайней мере, у Блэк складывались только такие впечатления об этих двуногих созданиях. Впрочем, она могла и ошибаться, но скверный характер твердил обратное. Около дуба появлялись знакомые и незнакомые морды и даже лица. Волчица успела отметить про себя девушку, которая очень сильно выделялась на фоне общего зверья. На вид она, правда, была, как нимфа, поэтому особого интереса у волчицы не вызвала. Правда теперь нужно было вникать в суть разговора, так как из-за своих мыслей волчица немного терялась и поэтому молчала, чтобы не сказануть чего-нибудь лишнего.
- Он был волком, а не лисой, и черным как смоль. Крупным и очень опасным
- Ага, опасным. До сих пор непонятно, что сподвигло нас вообще выбрать вожака из одержимых. Это же, по крайней мере, глупо, а то и вообще безрассудно. Теперь иди, ищи того, кто живет с демоном внутри. Мало ли что с ним стало. Еще и силы ему свои отдали… Теперь страдаем из-за этого.
Блэки тяжело вздохнула и устремила свой тяжелый взгляд на белого волка. Им, как лунным, то есть обязательным членам клана, придется идти за этим вожаком, вообще не раздумывая, иначе они рискуют остаться без всего. Черная не хотела терять свои силы и ту магию, что была для нее и защитой и способом пропитания и вообще всем. А сейчас… Сейчас она слабела и это могло сказаться очень плохо.
Его надо либо вернуть, либо...
- Либо нам придется выбирать другого. Но, пока мы не найдем Осмунда, мы все равно не сможем этого сделать, ведь для этого надо убедиться, что с ним, - волчица немного дернулась на месте.
- Все-таки вырвалось. Ладно, будем ждать указаний.

Со всех сторон один за другим посыпались недовольные возгласы и даже упреки. Что пришли-то, если не хотите помочь? Торунн непроизвольно закатила глаза. Ей не нравилось такое якобы "снисхождение".
Начинаем поиски, сегодня же.
Ру встрепенулась. Еще десять минут назад она ломала голову, чем бы занять этот день, а тут решение пришло само собой. В этот момент ей пришло осознание всей важности этой проблемы. Лучший способ получить желаемое - постараться самому, а не возлагать эту обязанность на других. Волчица прикинула свои возможности и решила, что она могла бы принести немалую пользу. Ко всему прочему с ними идут крайне подозрительные личности, за которыми необходимо присматривать.
- Я пойду на поиски, - голос Ру звучал твердо и уверенно. Она искоса взглянула сперва на Пламень, а затем на черного страшного волка. Да, точно.
Возьмешь себе в помощники это юное создание?
Что?! Ей в помощники? Торунн хотела было что-то возразить, но вдруг поняла, что это будет ни к чему. Белый волк знает что делает, наверное. Волчица грустно взглянула на лисенка, уходящего с поляны за густые кусты. Ничего, онн справится.
- Какие у нас зацепки? - Ру обратилась к собравшему их здесь, - С чего мы начнем?
Синеглазая вышла из под сени дерева, чтобы собрать побольше информации. Дождь уже перестал, хотя редкие капли все еще долетали до нее.
Вообще на поляне было мрачновато. Хмурые морды собравшихся только нагнетали тоску. Как грустно. Сейчас бы песню задорную, мигом бы все изменилось, и солнце бы точно выглянуло. Солнце... Да я же и сама как маленькое солнце.
Голубоватое сияние медленно сменило цвет на желтый, отчего вокруг все залило теплым светом. Ужасное расточительство магии, но смотреть на кислые морды сил больше нет.

Как ни странно, убить её никто не захотел, наорать тоже, постучать по голове и то не додумались. Арти лишь словила на себе то ли озадаченные, то ли ошалелые взгляды присутствующих - а может, это как раз была гримаса отвращения и желания срочно пофейспалмить. Да даже ни единой чертовой улыбочки нигде не виднелось! А белый волчара, еле скрывая раздражение, знай шипел себе там что-то по делу, и вот ведь не отвлечь его, чертяку такого, от его супер важных государственных дел. Пф, ну и больно надо, лучше уж тут с лисом, который, кстати, был вполне себе приветлив, улыбнулся, лапку подал, точь-в-точь человеческое существо, и между тем магическим жестом извлек из своей лапы самокрутку. Во дает. Ещё и прикурил, ай молодец так молодец.
Сестрёнка получила свой "подарочек" и на примитивном языке жестов объяснила, какое у пёстрого лиса крутецкое имя. Артис была реально в детском восторге, всё-таки умеют же подобрать имена некоторые личности, да и сами по себе сочетания красивые, ну, в общем, мало-мальски пытаясь переключить на себя внимание, коего ей уже недоставало, Артемида продолжила всяческими жестами изъясняться на широком махе руки с лисом, пока полной грудью дышала подпаленными дымными листьями.
И, конечно, мимо ушей пропустила теоретические нотации в свою сторону. По крайней мере, она "очнулась" лишь тогда, когда перехватила самокрутку освободившейся рукой и услышала что-то про "помощь". Ну, помощь так помощь, ладно, мы не против, а что нам за это дадут? О, точно, нам же ничего за это не будет, так только, какого-то волчару ищем. Как там сказал светлый? "Крупного и очень страшного"? Отлично, как раз то, что нужно. Крупные и страшные часто в душе оказываются паиньками, любящими единорогов и радугу, так что квест Спасите-Лунников-Кто-Может становился всё более и более интересным.
Весёлым и лёгким, о да, спасибо Скаеру.
А между тем, лисы уже успели рассориться, кажется, и поулетали кто куда. Арт изумленно приподняла бровь: и что, это всё, что ли? А как же песни, пляски, ритуальные завывания, крики "Ау-ау!" и прочее? Как она вообще должна искать, кого? Нет, при желании она может связать и притащить сюда любое существо, сознавшееся под страхом смерти в том, что оно именно то, что она разыскивает, но Лунники, кажись, жутко серьезные звери и просто так пошутить с ними не получится.
Да ещё и светятся вон. Аж впору креститься. Ну или голос подать.
- Не, ну давайте я по деревеньке похожу, посмотрю, может, и правда где ваш вожак завалялся. Только вряд ли он у простых людей окажется, скорей, где-нибудь у Техников на территории, - Арти кивнула в сторону шипастого чёрного волчары, - тогда уж вам его целеньким не видать. Ну и спасительную операцию придётся проворачивать, люди-то ценными экземплярами не разбрасываются. Но так-то я могу сходить, поговорить с ними, побеседуем там мило, глядишь, и отпустят, - "особенно если стрелой в глаз засадить, хотя лаборатории обычно большие, одна-то не перестреляю всех".
Высказав сею дельную мысль, Арчери принялась с особым интересом разглядывать лапы разношёрстного соседа.
- А у тебя что, целый склад в лапах? Где берёшь?

Скаер с неподдельной задумчивостью и видом старого буддийского мыслителя почёсывал вытащенной из "гнезда" фалангой стального пальца свою завивающуюся бородку, однако, вовремя вспомнив о том, что деталь не на месте, а это, в свою очередь, грозило грязью и песком в креплении, лис быстро вставил шарнир обратно, с характерным, чуть скрежещущим щелчком. Да, протезы определенно нужно было смазать, но полупустая канистра масла в данный момент находилась в норе Скаера, в которую тот, если хорошенько вдуматься в данную ситуацию, не сможет вернуться в ближайшие несколько дней, ибо вряд ли чужой вожак найдётся слишком быстро. Животные постепенно расходились по неизвестной лису причине, кажется, некоторые из них уже отправились на поиски улик, или ещё чего полезного. Он и сам мог отправить себя на самостоятельные поиски, но не считал это хорошей идеей, тем более, если цель поиска опасный, одержимый демонами волчара. Графа "быть разорванным на лоскуты", явно не входила в план дня на сегодня, в своей голове бионик даже перепроверил это, покрутив в механических лапах воображаемый лист с цифрами, который люди называли календарём. какую-то часть своего драгоценного времени, Пестряк пытался разобрать не виданные пьяному мозгу пассы рук, с помощью которых блондинка, сидящая сбоку, пыталась что-то объяснить, при этом неумело зажимая между губ достаточно крупную самокрутку, тем самым вызвав у лиса только беззлобную ухмылку на дин бок. Хоть какое-то развлечение в этом клубе анонимных "серьёзников". Бионик вновь затянулся пряным дымом, после чего, удержав косяк между двух пальцев, не поленился провести нескольких достаточно сложных манипуляций и отпустить в воздух несколько колец пряного дыма. Почему-то, сегодня лис курил особенно много, лёгкие уже нещадно жгло и сдавливало, но зато отсутствовало чувство голода, да и нудные речи воспринимались легче, благодаря цветным краскам мира. Однако, техномаг старался не забывать об основной задаче и не терять нить плана. Да, вернёмся к нему.
Прямо сейчас его собеседница активно высказывала свои идеи новому "боссу", кстати, из-за пятен вокруг глаз, волк становился похожим на большого, чёрно-белого медведя, бывшая человеческая подруга бионика очень любила его плюшевые копии. Вскоре, девушка вновь опустилась рядом и задала вопрос, который пробудил в груди возмущение.
- "Беру"? Обижаешь, сестрёнка, я сам кручу свои чудеса, - важно вскинул голову, чуть скалясь в улыбке и выпуская через нос густой дым, аки паровоз, - Да и их не так много осталось. Всё остальное спрятано в секретных местах, этакое сокровище пиратов, - то ли уточнил, то ли объяснил техник, вновь глухо кашлянув, и с гримасой сожаления на длинной мордахе, потушил недокуренную самокрутку. Лёгкие больше не выдерживали такое количество дряни.
В один момент Скаер сумел уловить слова о том, что вожак Лунных мог находиться и на территории техников, что заставило лиса задуматься и вспомнить все свои последние вылазки. На его участке земли было достаточно спокойно в последние месяцы, раньше, ловушке реагировали на дичь, но теперь нет и её. Но всё же, нужно было перестраховаться, а вдруг этот опаснейший одержимый умеет летать также, как несколько лис, которых бионик успел заметить. если это так, то ничего хорошего ждать нельзя.
- Не думаю, что он забредал в наши земли. По крайней мере, в мои ловушки никто подобный не попадался, - лис подал громкий, с лёгкой нездоровой хрипцой голос и чуть склонил голову вбок, - А их не так просто обойти. Так что, если какая-то из групп собирается в сторону нашего леса, то я иду с ними, - да, идею о разделении на отряды Пестряк полностью поддерживал.
И только теперь, внеся свою лепту, лис смог полностью расслабиться, как будто бы ветеран, что уже выполнил свой военный долг и со спокойной душой уходил на пенсию. Он припал животом к холодной земле и уложил голову на вытянутые вперёд передние лапы, чуть устало прикрывая глаза. Всё это сборище и ответственность немного утомляли.

Толпа возле дуба начала рассасываться, от чего шума стало значительно меньше. Кто-то уже ушел осматривать окрестности, а кому-то просто стало скучно и они решили не тратить своё драгоценное время, отправившись по своим делам.
Какая безалаберность! Мы все живём в одном лесу, так почему бы не помочь ближним?
- Ну, вообще-то, я могла бы помочь с этим. - Дельфа даже не заметила странную фигуру, сидящую в тени дуба.
- Я видела вашего... Нашего вожака пару месяцев тому назад. Надо сказать, шел он в одно очень интересное место... Я могла бы показать вам. Правда, он говорил про еще одно место, куда мог отправиться. Туда следовало бы заглянуть тоже.
Ну, вот теперь у нас есть хоть какая-то зацепка. Хотя....
- Знаете, мне это кажется немножечко странным, - Подала голос лиса. - Я имею в виду: стал бы вожак вот так просто попадаться на глаза обычным жителям леса? Он не известил о своём уходе соклановцев, не значит ли это, что он хотел, чтобы его уход оказался незамеченным? Конечно, я совсем не знаю этого грозного чёрного волка, но все-таки эта мысль не даёт мне покоя. - Дельфа немного замялась.
- В любом случае, я хочу помочь, да и холодновато сидеть на одном месте. - Лисица поёжилась. Хоть дождь и прекратился, земля оставалась сырой и холодной.
Ей уже не терпелось начать поиски и найти этого вожака в конце концов, ведь мысли, которые зачастили посещать её рыжую голову не давали покоя. В голове крутилось множество "А что, если...", от которых не терпелось избавиться.
Дельфа встала, потопталась на месте, чтобы размять лапы, и села обратно, приготовившись слушать мысли остальных членов собрания.

Мирно вдыхая сладостный дым, Артемида сквозь довольную, мурчащую внутри неё негу разглядывала светлого волка с черными обводами у глаз, который явно здесь был за вожака.
- И вот спрашивается тогда, зачем он им вообще нужен, этот страшный и большой бука? Пусть этого выбирают и живут себе счастливо, - протянула она, кивая на волка. Нет, правда как-то нелогично. А где же свержение власти, где перевороты, страсти, кинжалы и кровь, убийства царей и властителей, новые указы, террор, расстрелы? Ох уж эта фауна магического леса, вот вроде продвинутая цивилизация, можно сказать, своего рода "Люди Икс", ну или "Звери Икс", а такими простыми человеческими вещами не озабочены. Скучно же даже жить так-то.
Хотя нет, проще, наверное, так проще. Не она ли сама отказалась от вожака в своё время, когда Анхель пыталась провести среди оборотней соц.опрос на тему "А не хотите ли вы, ребятки, под одну гребёнку быть зачесаны да маршем строевым ходить"? Она же, сама Арч, была против этой идеи.
Впрочем, тут наконец-то светлый самоуправщик-самовластитель-самовыдвиженец обратил на неё должное внимание, и Арчери, пощелкивая пальцами, отвесила ему шутливый полупоклон за розданные комплименты. Свою бойкость она уж точно почитала за таковую.
- Да легко, - она согласно кивнула на деревню и обвела всех оставшихся внимательным взглядом. - Так, народ, народ! - Арти похлопала в ладони, привлекая к себе внимание, и затем торжественно подняла их вверх. - Кто тут людей не шугается, у кого нет посттравматических стрессов и кто просто адекватно относится к двухногим представителям фауны, прошу поднять лапу, хвост, ухо - любую часть тела, короче, - или подать признаки жизни. Пойдем ползать по сараям, куриц красть, собак гонять, от ружей бегать. Ээ, ну и вожака искать, да, - Артемида скосила глаза на "вожака". - На что он хоть откликнется? Не буду же я его величать "чёрный страшный волк, куда ты, чёрт тебя возьми, делся?"
К слову об именах. Светящаяся волчица стала как-то поменьше светиться и точно направляла свой свет в одну точку. Арчери с любопытством наблюдала за её магией и очнулась только лишь после того, как синее солнышко обозначило своё происхождение.
- Арчери, Артемида, Арч, Арти, как угодно называйте, хоть Царевной Несмеяной, я-то на что угодно откликнусь, - охотница по привычке выкинула вперед руку, подставляя её пустому воздуху, и также стремительно её убрала от волков, повернувшись к лису. От его слов про собственноручно поставленные ловушки у неё распахнулись глаза.
- Вау, - она вообще была искренне восхищена и поражена этим лисам - и за самокрутки его бесценные, и за сестрёнку, и за приветливость, и за всё прочее, - моё уважение, нет, правда, Скаер, ты - самый офигительно крутой лис, которого я когда-либо встречала. Если наши пути сегодня разойдутся, ищи меня на берегах озёр и рек, я покажу тебе энергию Ци и прочее. Хах, ну или... есть ли у меня какие-то шансы обойти твои ловушки, остаться в живых и при всех конечностях. если я вдруг надумаю сама к тебе в гости наведаться?
Между тем на собрании опять появились новые личности, заменив других, которые огни на лапах зажигали и передавали их друг другу. Поневоле оборотня зависть брала от такой крутецкой магии.