Тяп, топ. Тяп, топ. Ру прислушивалась к своим шагам. Какое однообразие. Если бы не собственные мысли, давно бы сошла с ума. Казалось бы, эти тропы вечны, не имеют ни конца, ни начала. Волчьи пути хоть и такие вертлявые, как, например, лисьи, но если идти по ним долгое время, то порядком надоедает.
Правая лапа, левая, правая, и снова левая... В какой-то момент Торунн надоело шарканье собственных лап, отчего она решила скрасить скучную дорогу песней.
- За хребтом туманных холмов,
За лесами изумрудных елей,
Ждут меня дары волхвов,
И простор ночных полей...
Тори пела довольно громко, при этом непроизвольно переливаясь мягким светом. Эмоции сами зажигают этот огонь. Теперь дорога не казалась такой унылой. Кстати, она должна вот-вот кончиться. Да-да, вон уже торчит верхушка Векового дуба. Волчица пела с каждым шагом все тише и тише. Конец песни она произносила уже шепотом.
- А вот и я, - негромко произнесла Ру, пробираясь через колючие кусты. В нос тут же хлынули разные запахи. Они были не очень отчетливыми, но все же что-то разобрать можно было. Например то, что кроме нее здесь уже кто-то есть и не один.
Ее беспечное веселье уступило место должной серьезности. Повод-то серьезный. Торунн сделала морду посерьезней, чтобы никого не задеть своей незаинтересованностью. Она прежде не видела вожака, оттого и была такой сухой и безразличной.

--------> неизвестно где шаталась

Когда ветер донес до нее послание, Менолли подыскивала себе место для сна, ведь скоро солнце должно было встать, а давняя привычка спать днем никуда не делась. Вообще день не предвещал ничего интересного, как и ночь перед ним, но, видно, не судьба была сегодня отдохнуть в тишине. 
Как бы то ни было, к рассвету волчица уже подходила к поляне, на которой рос этот огромный дуб. Давненько она не была здесь, да и вроде незачем было. Хотя она, конечно, легко могла пропустить какое-нибудь собрание стаи, в очередной раз запрятавшись в самый дальний и темный уголок этого леса. Да уж, пожалуй, с нее станется проспать и падение метеорита, ведь если бессонница отступала и заснуть наконец получалось, она могла проваляться так несколько суток к ряду.
Интересно, что понадобилось Агро? Восходящее солнце прибавило ей ворчливости, не иначе. Скоро лучи начнут пробиваться сквозь ветки, раздражая. Что опять случилось с этими неспокойными волками? Но больше всего в данный момент Менолли раздражало не солнце, а то, что она даже не задумалась, стоит ли вообще идти на зов, а сразу бросила поиски временного убежища и пошла в сторону Великого Дуба. Становишься добрее с возрастом, а, ведьма? Похоже, что добрее. И ворчливее.
Предпочитая держаться подальше даже от собственных соклановцев, Менолли успела отвыкнуть от большого скопления народа. Еще на подходах к месту общего сбора она начала улавливать запахи других волков. И не только волков, к слову. Видимо, что-то и в само деле серьезное приключилось, раз на огонек заглянули и другие кланы. А еще оттуда веяло магией, чистой и искрящейся, как воздух в горах. Это было приятно.
Впрочем, особенной заинтересованности волчица не проявляла. Пробравшись через кусты, окружавшие поляну, она хмуро оглядела тех, кто уже пришел, кивнула в качестве приветствия и уселась в теньке, избегая солнечных лучей. Теперь оставалось только ждать того, кто все это затеял.

Чем больше дверей скользило из сумрака леса на поляну, тем больше Самсон нервничал. Крылатый лисенок постарался как можно лучше слиться с корнем, на котором сидел, и не привлекать к себе лишнего внимания.
Что ты делаешь? У тебя же есть время познакомиться с кем-нибудь, пока собрание не началось!
Я знаю, но... Они все такие серьезные. Пугающе серьезные. А та, что на дереве, вообще страшная.
Он бросил короткий взгляд на дерево и тут же задрожал. Зеленые глазищи лисицы вызывали у него какой-то необъяснимый страх.
  - Всем привет. А вы молодцы, так быстро пришли.
Сэм навострил уши и вытянул шею,чтобы лучше видеть. Говорил серый волк, которого лисенок еще никогда не видел.
Ой, он смотрит на меня...
Самсон машинально прикрыл мордочку крылом. Это движение окончательно вывело его тельце из равновесия, и он съехал по корню, еще влажному и скользкому после дождя, прямо под синие лапы белой волчицы.
- Ой. Простите. Здравствуйте, - смущенно пробормотал Сэм, распластавшийся на земле в нелепой позе. Впрочем, он тут же опомнился и вскочил, отряхивая себя крыльями.
Ну вот, ты так хотел, чтобы я с кем-нибудь заговорил, теперь-то доволен?
Светлячок не ответил, но лис и так знал, что он думает - он хотел, чтобы Сэм познакомился с этой волчицей поближе. Лисенок задрал голову - эта белая соклановка казалась ему гигантской.
Тем временем, волк перешел к сути дела, потому Сэм быстро развернулся и уставился на него блестящими глазами.
Вожак был одержимым? Что это значит - одержимый?
Я думаю, это значит, что он имел связь с демоном.
С демоном-демоном? Это те злые существа, которые изгнали тебя?
Возможно. Я не силен в терминологии нашего клана, так же, как и ты.
Волк спрашивал о каких-нибудь странных ощущениях. Самсон лишь покачал головой. Он, видимо, не застал того времени, когда вожак все еще был в силе, поэтому не мог ни с чем сравнить свои ощущения.

От созерцания великолепного дуба, его огромных, мясистых корней и листьев, чья форма была искусно вырезана природой, а также острого желания срубить его на благо науки Пестряка отвлекли новоприбывшие, а если точнее, их запахи. Животные постепенно подтягивались к поляне, множество лис и волков, все они выглядели очень серьёзными, и фонили по-разному, кто-то лесом, кто-то чем-то непознанным и мистическим. В общем, всю поляну перед королём деревьев окутывала ужасная какофония запахов, которая вызвала бы у любого мимо проходившего парфюмера экстаз. Благо, что таковых тут не было. Зато, именно сейчас, Скаер "облизывал" их всех цепким, хоть и немного расфокусированным из-за обилия "чудес", содержащихся в самокрутке, взглядом. Хотелось запомнить как можно больше: разнообразные черты, повадки и действия. Незримые для других глаз мелочи, ведь это так волшебно, даже вставляет покруче блох, что в избытке обитали в хвосте лиса и, как казалось, не жаловались. Особенно долго бионик разглядывал крылатого лисёнка, раздумывая о том, сможет ли детёныш снять с неба звезду, если сильно постарается. Ишь какой, чудо-самолёт. И снова несчастный не мог собрать мысли в кучу, теперь многочисленные образы путались и соединялись между собой, создавая внутри разума непонятных монстров Франкенштейна, собранных из разных кусков тела всех присутствующих. Как бы упорно Шут не пытался собрать в кучи свои мерцающие блёстками, как сам он считал, мозги, это получилось только тогда, когда ушей коснулся громкий голос незнакомца, что в итоге оказался светло-серым волком из клана Лунного Света, вполне себе приятной наружности. Разговор он начал достаточно просто, что как-то не цепляло, он напоминал тех, кто впервые приходил к костру его бывших человеческих друзей. Они всегда смущённо улыбались и отказывались от "чудес", даже не догадываясь об истинной мощи тех. Скаер только запомнил имя и частично выудил суть всей коллекции выдавленных магом-талисманником слов. Пропажа чужого вожака, командира, не столь важно, разжигала интерес внутри бионика.
И, возможно, этот серый так и толкал свою скучную, унылую речь, в которой явно слышались нотки смущения и недосказанность, если бы не голос ещё одного персонажа. Запах крови, хоть и разбавленной мелким, промозглым дождём, заставил поморщиться и фыркнуть, после чего вновь сделать спасительную затяжку. А ещё от него пахло сталью и машинным маслом, что выдавало в нём соклановца. И... Ничего. Всё те же унылые речи и вопросы, смысл которых обильно краснел, смущаясь, и ускользал от Скаера, подобно деревенской девственнице. Конечно же, приходя сюда, он ожидал чего-то более интересного, какой-то движухи, но, по всей видимости, не судьба. Либо, их нужно поторопить, ибо дождь, который лис упорно старался не замечать, начинал холодить уши-локаторы.
- Уважаемый... - лис замялся из-за того, что забыл выпустить изо рта самокрутку и теперь активно тушил листья под собой, выпуская пряный дым через нос, а тем самым загораживая обзор самому себе, - ... колдун-чародей, давай ближе к делу. Мы здесь не просто так, верно? Клянусь своим тощим задом и любимой блохой Ларисой, тут пахнет приключениями и мольбой о помощи, - Пестряк выудил из-за уха очередную порцию чудес, но не нашёл камня, который мог бы подарить ему искру, и поэтому был вынужден отложить чудеса на потом.
Несмотря на то что потеря самокрутки казалась ужаснейшим событием, она хотя бы оставила после себя приятное послевкусие, которое бионик ещё будет долго смаковать, будучи совершенно расслабленным в плане мыслей. Однако, пытливый взгляд, что вгрызся своими жёлтыми клыками интереса в чужую морду, всё ещё выражал полную сосредоточенность на заданном вопросе и заодно отвлекал любопытных от того, как лис закапывает подпалённый им же участок лесной подстилки. Больше ничего не говоря, Скаер обнажил жёлтые от частого курения зубы в хитрой, даже немного наглой улыбке, которая, несмотря на всю сложившуюся ситуацию, не несла в себе ни агрессии, ни вызова.

Отредактировано Скаер (15.04.2016 01:45:22)

Постепенно из всех краев леса стали появляться и другие звери. Видимо ситуация была на самом деле серьезная, иначе бы белый волк просто так не собрал бы здесь всех. Блэк медленно повернула уши в его сторону, внимательно слушая то, что он начал говорить. Наверное, это была их самая большая проблема, зависеть от кого-то и терять свою магию при потере вожака. Хотя, Агро утверждал, что он был жив, а это уже был хороший знак, хотя, Блэк сомневалась в этом. Вожак ей не очень нравился, поэтому новость о том, что он жив, заставила ее немного поежиться при представлении встречи с ним. Вообще, мысли о том, что вожаком был одержимый пугала ее еще с самого начала, когда его только хотели выбрать. Мало ли что могло с ним случиться, почему они должны были идти и искать его? Может он их вообще предал? Хмыкнув, черная волчица постаралась откинуть эти плохие мысли, но они упорно лезли в голову.
- Но я вот чувствую какое-то странное ощущение, будто бы он жив, но не очень,
Блэк медленно перевела свой взгляд на небольшой кулон, висящий на ее шее. Похоже, что Агро был прав на счет этих ощущений. Только вот, что было странно, кулон и вправду был темнее обычного и испускал легкий голубой свет, но слабости волчица никакой не ощущала. Возможно, она просто не обратила на это внимания. Теперь, конечно, было поздно прислушиваться к своим ощущениям и делать какие-то выводы, ведь теперь стояла задача найти этого потеряшку и решить, что же с ним делать. Обратно в вожаки его вряд ли кто уже примет, ведь он пропал просто так, бросив свой клан. Из толпы послышались первые голоса, которые явно были чем-то недовольны. Блэк медленно перевела свой взгляд сначала на черного волка, который пришел не так давно, а потом и на второго, который явно умел баловаться чем-то вроде сигарет. Такие она видела у людей, когда мимоходом пробегала около деревни. Блэк вообще не любила там ходить, так как из-за некоторых воров, доставалось совсем невинным волкам, а вытаскивать потом пули и соль из своего зада ей не особо хотелось. Выдохнув, она решила промолчать, так было бы умнее с ее стороны.

Поразительно, как быстро можно собрать столько народу. Торунн не часто виделась со своими соклановцами, как-то была занята другими делами. А зря, это должно быть очень занятно. Ру отметила про себя, что после всей этой канители с пропавшим вожаком можно будет заняться этим. Она переводила взгляд с одного гостя на другого. Отличить техномагов среди собравшихся было проще всего. Тори перевела взгляд на черного волка, вымазанного кровью, и чуть было не вздрогнула. Он казался жестоким и кровожадным. Интересно, ему тоже хочется найти для нас вожака? Ру покачала головой. Или для себя? - Эта страшная мысль будто бы впилась толстой прямо в голову.
Наконец из-за деревьев появился белый волк. Торунн сразу поняла, что это было его послание, что он и подтвердил своими словами через пару секунд.
Ру молча слушала об Осмунде Криге и пыталась хотя бы предположить что с ним могло случиться. Если он ушел по своей воле, то вряд ли какие-то попытки найти его увенчаются успехом. Ну а если его принудили... Шанс найти его живым стремится к нулю. Торунн глубоко погрузилась в свои мысли, потускнев лицом, когда в ее лапу что-то влетело.
Волчица обернулась и увидела крылатое чудо, которое сидя на мягком месте, смотрело на нее во все глаза.
- Ой. Простите. Здравствуйте,
Ру широко улыбнулась ему в ответ и чуть ли не мурлыкая ответила:
- Здравствуй. Все в порядке, - она была рада, что лисенок вытащил ее из состояния глубоких раздумий, не суливших ничего веселого. Она вдруг снова засветилась голубоватым светом. Ру осторожно подняла лапу и пододвинула малыша вперед себя, чтобы ему было лучше видно, становясь для него своеобразной крышей.
Кто-нибудь испытывает подобное?
Волчице не хотелось этого признавать вслух, но все было действительно так. Она уже даже думала, что дело в ней самой, но причина оказалась где-то далеко. Ру досадно фыркнула, жалея о том, что лунным приходится от кого-то зависеть, кроме как от самих себя.

<<<<<------- Пролесок

Ричард ей определенно понравился - хотя бы тем, что оценил её нечистый лесной юмор. За прочее лучше не благодарить, не привлекать лишний раз внимание к тому, что не нравится всем офицерам, хотя, признаться, Арти нравилось подзуживать и подкалывать, а уж отдавать честь было вообще удовольствием не сопоставимым ни с чем. Нет, ну вы только подумайте, кому в лесу тут честь можно отдать? Разве что и правда забредшему сюда оборотню-копу, ну или просто тому, кто на свою беду сунулся в страшнейший магический омут. А так - не поход по курячьи душеньки, а просто путешествие-конфетка: тут тебе и еда, и знакомство, и Ричард, и возможность ручки к козырьку подвскидывать, в общем, все тридцать три удовольствия и ещё одно в придачу. Звали на огонёк? Так пожалуйста, сейчас заглянем!
Правда, по пути Артемида вдруг осознала, что живность, которая соберется у дуба, не даст ей в блаженном спокойствии насладиться курятиной, да и голодно было вообще-то. Поэтому по пути Арчери заглянула в свой дом, спрятала драгоценную курицу, а затем, потратив несколько минут на превращение туда и обратно, умяла двух безголовых куриных за обе щеки в обличье медведицы, которой, конечно, всё это было на один укус. Зато, вернувшись в облик человека, Арти удовлетворенно заметила, что человеческий маленький желудок полностью насыщен и не страдает ни от обжорства, ни от голода. Хотя всё-таки было слегка излишне и опрометчиво так разделываться с драгоценной пищей.
Пересекая территорию леса Теней и переходя на земли Лунников, Арч в голос напевала какие-то песни, то ли бывшие у неё в памяти от жизни ранее, то ли придуманные ей самой по ходу дела. Приближаясь к дубу, который было сложно проглядеть даже в лесу, она даже не снижала громкость.
- Вспомнил он матушки старый зарок:
"В лесу ночевать опасайся, сынок,
Там в чаще глухой не один уже год
А может, лет сто или двести живёёёт, - на громогласном "ё" Арчери показалась рядом с разномастными существами и, не смолкая, закончила петь:
- Лесная царевна – прекрасна как ночь,
Русалки болотной и лешего дочь,
Ей в черные очи опасно смотреть,
Заманит в болото на верную смерть, - и раскланялась перед всеми. Пока Арч усердно выводила мрачную песню о лесной нечисти - вероятно, это всё Ричард навеял, - она успела разглядеть разномастную толпу и особо приглянулся ей лис с самокрутками. Нет, ну надо же, бывают такие же чудеса природы! Или, скорей, техники.
Артемида театрально "постреляла" пальцами в лиса и направилась к нему, минуя синих зверей, зверей по уши в крови и зверей с крыльями. Надо же, это все Лунники, ну, кроме этого кровавого монстра, у него шипы за всё говорят. Так-так-так, а вообще, интересно, чего это здесь Техники забыли. Вот и лис этот, рядом с которым оказалась лучница, оказался "при делах", потому и курить мог, видно, и девушка, протянув руку для приветствия, сразу же кивнула на самокрутку:
- Поделишься? - а затем оборотилась на лисицу, которая явно о чём-то важном тут говорила. Ой, а тут лис-то, оказывается, полон дом, вон ещё одна и там, с крыльями, тоже, кажется, лисица. Наплодились, точно волки.
- Вопрос! - Артемида подскочила на месте, подняв руку вверх. Конечно, зачем приходить на собрание вовремя и узнавать всю дела в спокойной обстановке, когда она могла, пользуясь всеми преимуществами, оживить эту унылую и грустную композицию - нет, ну видно же, что ребята серьёзные и опечаленные, так что пора поднимать настроение. - Кого искать-то надо, летающую лису, судя по всему? Он что, кому-то крупно задолжал, коли всем миром решили искать?

Долго ждать не пришлось: почти сразу из-за деревьев появился Агро, подтверждая, что это именно он собрал всех на этой поляне. Ну да, кто его не знает, мог, конечно, и не догадаться.
Менолли кивает на тихое приветствие, готовая слушать, для чего их всех здесь, собственно, собрали. Пока белый рассказывает, она оглядывает всех уже пришедших и только-только подтягивающихся. Смотри-ка, что за крылатый котенок? Ээ, нет, протри глаза, ведьма, это лисенок. Из наших, что ли? Здесь и техномаги, и, похоже, из Теней заглянули - в общем, со всего леса.  Даже одержимая лисица, и та здесь, вот уж удивительно. Неужто и ей есть дело до всего этого?
Тут, кстати, пора уже было обратить внимание на слова Агро. Пропавший вожак - дело неприятное, это уж точно. Чувствовала ли Менолли что-то странное со своей магией? Да, пожалуй, было что-то такое непривычное, но волчица списывала это на то, что давно не использовала свои силы. Пламя иногда требовало выхода, а в противном случае любило попривиредничать; будучи волчонком, она этого не понимала, а сейчас сразу может почувствовать такие перепады. А в этот раз оно вон как, оказывается. Сколько лет она живет в этом лесу, и он все еще продолжает ее удивлять. Страшно представить, что будет еще через год-другой. Ну, теперь хотя бы понятно, почему лисица здесь: все-таки ее магия тоже зависела от общей магии клана.
Не жив, но и не мертв? И что это вообще должно значить?
Впрочем, похоже больше никого это не волновало. Гораздо веселее поязвить и поерничать, конечно же. Иногда Менолли забывает, почему предпочитает проводить время подальше от сородичей и иже с ними, но вот такие вот особи вроде того техномага или волка, чья шерсть из-за крови была скорее бурой, чем черной, напоминали ей. Обычно никто не утруждает себя нормальным поведением. Волчица раздраженно прижала уши к голове, но вовремя вспомнила, что они собрались здесь по делу, и устраивать какие бы то ни было разборки все-таки не стоило. Пламя царапало ее изнутри, подначивая, но она только фыркнула приглушенно и, сжав челюсти, усилием воли сосредоточилась на деле. Лисица как раз решила взять процесс в свои лапы:
- Если кратко: нам требуются добровольцы для поисков.
Над этим стоило подумать. С одной стороны - стоило помочь соклановцам в поисках, но с другой - зачем? Все равно особой пользы от нее не будет, так какой смысл?
Пока что Менолли предпочла отмолчаться, ожидая, пока обсуждения улягутся. Благо под тенью деревьев ее не было особенно заметно, и можно было с чистой совестью закатывать глаза каждый раз, когда кто-нибудь задавал дурацкие вопросы или, например, вбегал на поляну, распевая песни. Ох уж эти люди, в самом деле.

А животные все продолжали прибывать. Сколько же их тут разных было! И все странные и чудные. Были даже жуткие, как тот, наполовину железный. От него сильно пахло кровью, и Самсону было очень не по себе.
По крайней мере, большинство из них выглядит дружелюбно.
Конечно, собрание таких личностей в одном месте не могло протекать тихо-мирно. Сыпались вопросы, то там, то сям, возгласы, просто вздохи... Кто-то вообще молчал.
- Здравствуй. Все в порядке.
Лисенок почувствовал, что скользит куда-то вперед - давешняя волчица подвинула его. Да, так действительно стало лучше видно.
- Ого, ты светишься! - восхищенно пробормотал он, искренне улыбаясь. - Никогда не видел, чтоб животные светились...
Хм. Похоже, что у вас сходная магия.
Думаешь? А я так не умею...
Попробуй как-нибудь, вдруг получится.
Тем временем волк продолжал говорить. Лис внимательно слушал, уставившись на Агро голубыми глазенками. Найти вожака - это очень важное задание. Ответственное. Справится ли он?
Звучит так, словно у клана могут быть действительно большие проблемы. Думаю, мы правда могли бы помочь.
- Эм... Простите... Но если... Если вожак, большой и ужасный, пропал, значит, он встретил что-то еще более большое и ужасное?
Лисенок пролепетал это неуверенно, но как можно громче, чтобы его услышали. Если вожак - Осмунд, кажется? - действительно встретил что-то страшное... Что он может сделать?
- Возьмешь себе в помощники это юное создание?
Что? Это он про меня?
Ну, смотрит явно на тебя. Так что, думаю, да.
Сэм испуганно обвел собравшихся огромными от страха глазами. Лететь? Искать? С вот этой страшной лисицей? Он же никогда еще не летал!
Не дрейфь, все получится. Я же с тобой. К тому же, помнишь, что сказал тот волк у озера? Ты должен летать, у тебя есть все, что для этого нужно.
Ага. Кроме уверенности.
Тем не менее, он понимал, что участвует в серьезном деле. Эти животные надеятся на него. Его клан в опасности. Пусть он с ними не общался до этого, но помочь должен, раз на него возложена такая ответственность.
- Л-ладно... - пролепетал лисенок, опуская мордочку и отчаянно борясь с желанием закрыться крыльями, чтобы его не было видно.
Не бойся. Пошли, нам нужно начинать. Пролетим над лесом, проверим, может чего странного увидим.

--------------------->> (?)