роща светлячков--->
Память едва не подвела Безликую — долго блуждая по лесу, она уже начала подозревать, что забыла дорогу к покинутому дому. Но в тот момент, когда она уже была готова послать ко всем чертям эту идею с домом, лисица неожиданно вышла прямо к нему. Надо отметить, что это заброшенный дом ничуть не изменился с тех пор, как Безликая была здесь в последний раз. Всё та же поросшая мхом крыша, те же пыльные стёкла, та же старая дверь, которая мешала проникнуть внутрь нормальным способом.
Стоп…
«Куда делась дверь?»
Остановившись в нескольких метрах от входа, лисица с опаской рассматривала дверной проём. При этом тушка кролика ощутимым грузом висела у неё в пасти, но чёрно-брая не обращала на это внимания.
«Здесь кто-то есть.»
Досады и разочарования она не чувствовала, но всё-таки было неприятно осознавать, что кто-то уже занял понравившееся ей место. Вот только кто это мог быть? Ведь лесные стараются обходить стороной такие места.
«И дверь… ни волк, ни тем более лис не мог бы открыть эту дверь. Медведь?.. Но с чего бы ему заниматься подобной ерундой?»
Вывод напрашивался сам: здесь был человек.
Лисице сразу вспомнился её недавний знакомый, охотник за оборотнями. Было бы весьма забавно, если бы они, не успев расстаться около часа назад, снова встретились здесь.
«Может, эту дверь раньше убрал кто-то другой, но теперь он ушёл отсюда?»
На этот раз Безликой хотелось надеяться на лучшее, потому что он совершенно не представляла себе, куда можно пойти, если этот дом окажется занят. Возвращаться оранжерею было нельзя... да и как-то уже не хотелось.
Лисица положила зайца на землю, чтобы принюхаться. Чтобы нюх снова обострился, ей  потребовалось примерно минута, и за всё это время Безликая неподвижно стояла на месте.
«Если все запахи окажутся старыми, в дом можно войти. В таком случае я, пожалуй, поблагодарю того, кто сделал нормальных проход внутрь.»
Но как только она додумала эту мысль, в нос ей ударил сильный запах собаки и человека. Лисица раздражённо выдохнула.
«Джейкоб! Чтоб тебя…»
Хотя именно этот человек не представлял для неё никакой опасности, нельзя было сказать, что Безликая обрадовалась возможной встрече с ним. Джейкоб ведь сказал, что пойдёт на поиски дома — значит он, скорее всего, решил временно поселиться здесь. Именно в том месте, в котором хотела поселиться и лисица.
Прийдя к такому заключению, Безликая Тень снова взяла зайца в зубы, но осталась стоять на месте. Често говоря, она немного растерялась — ведь искать новое убежище тогда, когда она и так почти нашла его, совершенно не хотелось. Но жить под одной крышей с человеком?
«Очередная бредовая мысль. Да и к тому же не факт, что ему понравится такая идея… Нет, он подумает то же, что и я. Бред.»
Лисица неохотно отвернулась от дома, собираясь уйти.

Как бы сильно лисица того не хотела, но уйти незамеченной ей не удалось. Видимо, тот щенок как-то почувствовал её присутствие, потому что со стороны дома раздался лай.
«Этого мне ещё не хватало...»
Мало того, что нравившийся её дом уже был занят — теперь появилась «замечательная» возможность встретиться с этим человеком лицом к лицу. Или мордой к лицу, если быть точнее. Хотя, если подумать, конкретно против Джейкоба лисица ничего не имела. Но, опять же, напрашиваться в гости она не собиралась.
Безликая было ускорила шаги, чтобы поскорее скрыться среди деревьев, но тут её окликнули.
- Стой, Листопадница! Подожди.
Это был голос Джейкоба. Безликая остановилась и повернулась к человеку примерно на девяносто градусов, так что теперь стояла к нему боком. Она молча смотрела, как Джейкоб приближается к ней. Белый кончик хвоста невольно дёрнулся, потому что лисица ощутила инстинктивный страх оттого, что у неё могут отнять добычу. Но так как Джейкоб явно не был похож на того, кто станет заниматься этим, Безликая заставила свои инстинкты, опасения и прочие ощущения замолкнуть.
- Ты живешь здесь? - с улыбкой спросил человек.
На секунду у чёрно-бурой мелькнула мысль о том, чтобы соврать и таким образом освободить дом, который она хотела бы считать своим. Но Безликая сразу отбросила эти мысли. Это было бы подло по отношению к Джейкобу. И хотя совесть лисицы давно молчала и не имела ничего против такого поступка, но Безликая понимала, что не желает поступать нечестно с тем, кто ничего плохого ей не сделал.
«Пока что.» - как обычно, добавила она про себя.
Так как говорить и одновременно держать что-то в пасти было неудобно, лисица положила зайца на землю. Кровь на шее косого уже давно засохла, да и сама тушка уже начала остывать. Пожалуй, пока лисица найдёт другое спокойное место, заяц будет уже не таким аппетитным, как раньше. Хотя на самом деле Безликую это мало волновало - она не была привередливой.
- Нет, я здесь не живу.
«Но хотелось бы.»
А если говорить точнее, то сейчас она вообще нигде не живёт. Безликая представила, сколько ей ещё придётся пройти, прежде чем она сможет быть уверена, что нашла подходящее место для убежища. Пускай чёрно-бурая была непривередлива в еде, однако к выбору дома она относилась очень тщательно (можно даже сказать: щепетильно). Везде таскать огромную тушку зайца с собой было бы той ещё морокой, но и путешествовать с набитым до отказа брюхом тоже было плохой идеей: во-первых, сразу начинало клонить в сон, а во-вторых, убегать получалось уже не так хорошо, как обычно. Человеку эти доводы, конечно, покажутся бессмысленными, но для лесной обитательницы, которая из-за своей вечно паранойи не может есть нигде, кроме как у себя дома, это всё имело значение.
Именно поэтому Безликая решила сделать то, что сделала.
- А ты уже добыл себе еду, охотник? - немного насмешливо спросила лисица. Но этой насмешкой она не стремилась задеть Джейкоба. Скорее, Безликая просто подбадривала себя - ведь то, что она сейчас собиралась предложить ему, было, мягко говоря, необычным.
- Если нет, могу поделиться с тобой. - лисица кивнула на большую тушку, лежавшую у её лап. Безликую уже давно не заботило, что она может кому-то показаться странной. В своих действиях она руководствовалась тем, что считала правильным — в том числе и с точки зрения рациональности.

- Я не против.
Лисицу заинтересовало то, как легко человек принял от говорящей лисицы, с которой он познакомился только нынешним утром. Хотя чужая доверчивость уже давно перестала удивлять Безликую, но в душе она всё равно не одобряла её. Что, если бы чёрно-бурая не была такой доброжелательной, какой казалась? Но похоже, подобные мысли приходят в голову только Безликой. Что это — предусмотрительность или всё0таки паранойя?
«Скорее второе, чем первое.»
- Ну тогда, если хочешь, можешь поделить зайца. - сказала Безликая, мельком взглянув на щенка. Судя по всему, делить придётся на троих. Но Безликая ничуть не огорчилась этим фактом: у неё-то потребность в еде была гораздо меньше, чем у других.
- Кстати, я слышала, люди не очень любят сырое мясо? - спросила лисица, с привычной для себя каплей настороженности разглядывая его добродушное лицо. Сейчас Безликой действительно стало интересно: раз Джейкоб так отличается от обычеых охотников, которых она встречала — может, он может есть и такое мясо? Любопытно, что ещё необычного она сможет обнаружить в этом человеке.

Видимо, к Джейкобу всё же закралась подобная мысль, потому что лисица заметила на себе его подозрительный взгляд. Но охотник ничего не сказал и стал разрезать зайца пополам.
Глядя на то, как человек управляется с тушкой, Безликая вдруг почувствовала сильный голод. Для чёрно-бурой это было очень неожиданно — учитывая то, что ещё пару секунд назад она чувствовала себя вполне нормально.
«Странно, первая способность дала сбой.»
Первой способностью Безликая про себя называла аскетицизм, так как его лисице удалось раскрыть в себе раньше, чем эмпатию. И, кстати говоря… Не эксперименты ли со второй способностью поспособствовали этому сбою?
Долго размышлять об этом Безликой не удалось — как только Джейкоб бросил ей зайца, лисица уже не могла думать ни о чём, кроме еды. Стараясь сдерживать себя, чтобы своим видом не напугать человека, Безликая принялась поедать добычу.
- Вообще, я ел сырое мясо. Не сказать, что это мой любимый вкус, я предпочитаю жарить его. При возможности, конечно. - сказал Джейкоб.
Безликая Тень подняла голову, отрываясь от еды. Мельком взглянув на то, как ели человек и его собака, она снова принялась рвать зубами мясо. Но тут ей в голову пришёл ещё один вопрос.
- Сколько ты планируешь оставаться здесь? Я имею ввиду, те же собираешься преследовать… девицу? - Безликая Тень не смогла заставить себя произнести имя Лейлы, поэтому заменила его словом, услышанным от Джейкоба.

Джейкоб посмотрел на неё, но ничего не сказал. Безликой стало интересно, о чём он думает, но спрашивать она не стала и только время от времени внимательно посматривала на человека, доедая остатки зайца.
Лисица уже успела доесть зайца, как Джейкоб поднялся и, отдав остатки мяса щенку, вздохнул.
- Да, конечно. Но нужно сначала подлечиться. По опыту знаю, что идти на оборотня с раной все равно, что прыгать со скал в море. Может, и выживешь, но шанс маловат, и уж точно не победишь.
При слове «подлечиться» Безликую неприятно кольнуло изнутри. Скорее всего, это было связано с тем, что когда-то она, ещё будучи в клане Лунного Света, мечтала получить магию Поддержки, потому что по своей доброте хотела вылечить умирающего соклановца, которого смертельно ранил охотник. Но у неё ничего не получилось, а через несколько месяцев лисица открыла в себе магию Природы.
«Даже если бы я обнаружила в себе эту магию раньше, единственное, что я могла бы сделать для того волка — вырастить цветочки на его могиле. - с досадой подумала Безликая. - А уж теперь, когда я стала одиночкой, я даже этого не могу.»
- Я собираюсь поменять обстановку в доме. Ты можешь пойти со мной, если хочешь. И кстати…
«Пойти... с ним?»
- …ведь у тебя две способности? У всех две, верно?
Безликая задумалась. Если бы Джейкоб задал этот вопрос на пару часов раньше, она могла бы с уверенностью ответить «да». Но ведь только что первую способность как будто отключили.
«Или же?..»
- Только у одиночек. - сказала лисица, поднимаясь с земли. - У клановых немного другая магия.
Безликая Тень подошла к Джейкобу. Обычно она старалась действовать незаметно, независимо от того, что хотела сделать. Но сегодняшний день был слишком насыщен необычными событиями, и лисица неожиданно для себя решила отбросить привычную скрытность.
«Их не может быть меньше двух. Если не одно… значит, другое?..»
- А ну-ка, наклонись. Хочу кое-что проверить.
Мысль, конечно,  безумная, но вдруг она окажется правдой?

Безликая Тень чувствовала, что человека насторожила её просьба. Это было вполне ожидаемо, потому что даже сама Безликая не была уверена в том, что хочет сделать и может ли она это сделать.
«Может, я ошибаюсь?.. Это ведь тоже не исключено.»
Но тем не менее Джейкоб опустился к земле, хотя его настороженность никуда не исчезла.
- Знаешь, называй меня Айвом.
Безликая задумчиво кивнула, почти пропустив его слова мимо ушей. Несколько секунд размышляла над тем, как она собирается осуществить — а точнее, проверить — то, что хотела. А именно — попробовать вылечить Джейкоба. Бывшая Лунная никогда не видела, как это делают другие. И да, вполне может быть, что целительская магия одиночек отличается от магии Лунных.
«Слишком много думаешь.» - одёрнула она себя, поняв, что уже долгое время стоит и просто разглядывает человека.
За неимением знаний лисица решила действовать по наитию. Присев на задние лапы, чтобы было удобнее держать равновесие, чёрно-бурая поставила обе передние лапы на грудь человека в районе солнечного сплетения. Затем она попыталась сосредоточить своё внимание на человеке.
У неё получилось — правда, не сразу. Безликая Тень почувствовала рану на теле Джейкоба. Хотя она даже и не касалась её, но могла точно почувствовать её расположение, глубину и направление. Безликая не знала, как происходит процесс исцеления, но и тут она постаралась следовать своим инстинктам. Лисица представила, как глубина раны уменьшается; повреждённые ткани восстанавливаются, становясь «как новые». При этом чёрно-бурая отчётливо чувствовала, как это происходит.
Когда процесс исцеления был завершён, Безликая убрала передние лапы с солнечного сплетения человека и села нормально. Неожиданно она почувствовала сильную усталость. Лисице хотелось лечь на землю и провалиться в сон.
- Иногда способности могут меняться... Хотя я, например, этого не просила. - пояснила она. Несмотря на усилия лисицы, её голос прозвучал устало.

- Охренеть...
Лисица не ожидала, что её действия вызовут такую реакцию. Хотя, если честно, она тогда даже и не надеялась, что что-то получится, что её догадка насчёт изменившейся способности может быть верной.
- Черт тебя подери, никогда бы не подумал, что магия на такое способна. Это... - Джейкоб повернулся к Безликой и удивленно посмотрел на нее. - Это восхитительно, черт побери!
Безликая Тень не разделяла восторга человека, и не только по причине своей безэмоциональности, но и потому, что чувствовала себя вымотанной. Зато теперь она узнала кое-что интересное: оказывается, исцеление при помощи магии одиночек отнимает силы того, кто обладает этой способностью.
Честно говоря, такое открытие не особенно обрадовало Безликую: мало того что способность почти не приносит практической пользы для её обладательницы, так она ещё и отнимает её силы. Учитывая почти отшельнический образ жизни лисицы, эта способность оказывалась как бы совсем не к месту.
«Совершенно бесполезная способность. Восхитительно! Жизнь продолжает смеяться надо мной.» - подумала Безликая, ложась на землю. Она чувствовала себя так, будто целый день скакала по горам. Джейкоб тоже упал на землю неподалёку от неё.
- Если бы у меня был такой дар…
«Давай поменяемся, мне не жалко.» - хмыкнула про себя лисица.
- ...А какой у меня?
Безликая не ответила — она ведь не могла на взгляд определять чужие способности. Оставленный без внимания щенок было полез к ней, пытаясь покусать за ухо, и чёрно-бурая сердито фыркнула на него, но не двинулась с места.

Отредактировано Безликая Тень (29.10.2016 23:29:05)

Джейкоб сел, и лисица тут же посмотрела на него. Через какое-то время человек повернулся к ней и тоже стал смотреть на неё. Видимо, Джейкоб о чём-то размышлял. Раньше Безликая Тень начала бы строить догадки, о чём именно он думает, но сейчас её мысли были заняты другим.
Если первая способность поменялась, значит ли это, что вторая тоже в скором времени изменится?»
Не то чтобы Безликая так уж гордилась своими способностями… Но для существа, лишённого возможности испытывать какие-либо чувства, потерять возможность воспринимать хотя бы чужие эмоции… В общем, это объяснить, но в каком-то смысле именно это способность не давала Безликой Тени окончательно потерять связь с миром.
- Почему ты одиночка? - спросил Джейкоб.
Вопрос был настолько неожиданным, что Безликая несколько секунд лежала неподвижно; при этом мысли её были в совершенном ступоре. Как объяснить то, что она считала само собой разумеющимся? Ведь это практически то же самое, как если бы Безликая спросила Джейкоба: «Почему ты человек?».
«Я такова по своей природе, вот и всё.»
Однако Безликая понимала, что Джейкоб не примет такое объяснение. Но не говорить же лисице, что она ушла из родного клана, потому что чувствовала себя там чужой?
- Я родилась одиночкой. - наконец сказала Безликая. Это было ложью только отчасти — родилась-то она в Лунном клане; вот только с общением у неё как-то сразу не заладилось. Несмотря на то, что чёрно-бурая была дружелюбной и хотела всем помогать, её почему-то старались сторониться. Родители всё списывали на то, что их дочь слишком заносится, хотя ничего подобного Чернобурка никогда за собой не замечала. И даже пусть это вдруг оказалось бы, что это правда — но ведь в клане было много высокомерных особ, которым было плевать на других - однако даже у них были друзья.
«Значит, дело в другом... Может быть, во мне есть что-то такое, что заставляло других сторониться меня... что превратило меня в одиночку в собственном клане.»
- Где мое тело?! Почему ничего нет?!
Лисица повернула голову и уставилась на пустое место, откуда исходил голос. Она не знала, как реагировать, поэтому просто вскочила с земли и быстро отпятилась на безопасное расстояние от…
«От чего?..»
Несколько секунд спустя Джейкоб появился на прежнем месте, словно возникнув из пустоты.
«Невидимость! Так вот какая у него способность...»
Чесно говоря, лисица с удовольствием поменялась бы с Джейкобом — ведь со времени ухода из клана она только и мечтала, чтобы быть как можно незаметнее для окружающих. Но, как бы это странно не звучало, такое поведение только привлекало к ней внимание окружающих.
«Забавно, что у каждого из нас есть способность, о которой мечтает другой.»
Забавно, что судьба/Анхель/или кто там отвечает за распределение способностей — не захотела сделать так, чтобы и человеку, и лисице досталась именно та способность, которая пришлась бы каждому по душе.
- Интересно… кто определяет наши способности? - пробормотала Безликая вслух. Сама она не знала точного ответа на этот вопрос. Но, может, Джейкоб знает? В конце концов, лисица была наслышана от том, что люди знают много такого, о чём звери даже не подозревают.

Джейкоб лёг на траву и стал смотреть в небо. Решив, что в лапах правды нет, Безликая тоже легла и подняла голову, но увидела лишь белые клочки облаков, неподвижно застывшие в холодном голубом небе.
- Мне всегда говорили, что есть кто-то, кто определяет нашу судьбу и возможности.
«Анхель?» - сначала лисица почему-то решила, что он говорит о великой жрице. Однако чуть погодя Безликая поняла, что вряд ли простой человек — не оборотень и не доппельгангер — может знать об Анхель.
«Возможно, у людей тоже есть своя жрица? Не Анхель, но наподобие?»
И хотя Безликая не могла знать, насколько эта мысль была близка к правде, уточнять это у Джейкоба она не хотела - для этого нужно было сначала рассказать человеку о жрице. А ведь он мог и не поверить. Безликая и сама наверняка перестала бы верить, если бы однажды не видела жрицу собственными глазами.
«Но при каких это было обстоятельствах…»
Тогда, взбираясь на Скалу Волка, лисица проклинала всё: себя, свою глупость, бывших подруг, семью, в которой выросла, клан, в котором родилась — всё, что имело отношение к её мерзкой жизни. Заставить себя успокоиться Безликая смогла только тогда, когда остановилась у самого входа в пещеру. Помнится, она тогда ещё подумала, что добрая и всевидящая жрица Анхель может оказаться всего лишь очередной родительской сказкой; или же она вовсе не такая добрая, как её стараются представить? Но даже когда Безликая увидела в глубине пещеры сияние тёплых голубых глаз белой волчицы — лисица лишь едва сдержала горькую усмешку, но не почувствовала ни малейшего стыда за свои мысли.
- Но я считаю, что судьбу определяем мы сами. А способности даются такие, какие нам реально нужны, хотя мы можем этого не понимать.- добавил Джейкоб.
Безликая опустила голову на лапы и стала рассматривать травинки, торчавшие из земли прямо перед её носом. Какое-то странное циничное чувство, похожее на досаду, всколыхнулось внутри неё в ответ на эти слова.
«Разве бы я захотела себе такую судьбу, если бы могла выбирать?.. Хотя, если бы выбирать пришлось ещё до или непосредственно в момент своего рождения, я бы всё равно ничего не помнила. Но ведь это в полнейший бред!»
От одного оборотня Безликая слышала довольно любопытную теорию о том, что после смерти души людей и животных способны переселяться в другие тела, таким образом рождаясь заново. Может быть, именно тогда им приоткрываются возможные пути?..
Кривя усмешка появилась на морде лисицы, когда она представила себе, как в какой-нибудь глубокой пещере, освещённой таинственным сиянием, проводится Собрание духов.
«Сегодня лотерея! - говорит жрица Анхель, выходя на середину пещеры и раскладывая перед собой маленькие светящиеся шарики. - Все духи получили свои билеты? Прекрано. Ита-а-ак… Судьба полусумасшедшей лисицы-одиночки достаётся претенденту под номером...»
Тут Безликая сочла нужным прервать ход своих мыслей и накрыть нос передними лапами, чтобы не хихикнуть. Глаза чёрно-бурой сверкнули озорным огоньком, хоть это и было неуместно в данной ситуации. Пускай её крыша давно уже съехала, но именно поэтому лисица никогда не сможет заскучать.
- Твое лечение помогло мне. А вторая способность.. может, она тоже тебе помогает?
Да, пожалуй, эмпатия и вправду помогала Безликой лучше понимать других и сразу отличать тех, с кем можно общаться, от тех, от кого одиночка предпочла бы держаться подальше. Но, по мнению самой лисицы, от такого понимания было мало толку. Оно могло бы помочь её завести новых друзей, но ведь Безликая не горит желанием это делать.
«Разве что использовать эту способность, что играть на чужих чувствах и использовать это в своих целях?.. Нет, это слишком цинично даже для меня. Хотя откуда такая уверенность? Может, однажды мне придётся нарушить свои моральные принципы ради других целей...»
Чтобы отвлечься от мыслей, которые снова начали сворачивать в нежелательное русло, лисица стала смотреть, как Джейкоб экспериментирует с невидимостью. Она уже смирилась с тем, что у неё самой нет такой способности, поэтому с интересом следила за тем, как человек то исчезает, то снова появляется. Наконец он решил завершить свои эксперименты и обратился к ней:
- А какая твоя вторая способность?
Безликая сразу убрала лапы с носа и подняла голову. Несколько секунд лисица оставалась совершенно неподвижной, словно каменное изваяние. При этом её глаза внимательно изучали человека.
Несмотря на внешнюю неподвижность, внутри царило смятение.
Скрытность привычным голосом твердила, что не стоит раскрывать ещё одну свою способность перед посторонним. Здравый смысл соглашался с ней — ведь неизвестно, как отреагирует Джейкоб, если узнает, в чём состоит эта способность. В худшем случае — а Безликая не сомневалась, что сбудется именно худший вариант — он захочет держаться от неё подальше. Кому приятно, если к нему лезут в душу, не оставляя ни одного уголка,где можно было бы хранить свои секреты?
Конечно, Безликая вряд ли смогла бы хотя бы догадаться, в чём состоят эти секреты. Но человек запросто может показаться, что её способности достаточно, чтобы видеть его насквозь — и это скорее всего оттолкнёт его ещё больше.
«О, а ты, значит, стала дорожить мнением других, да? - эти издевательские слова были направлены к самой себе. - С каких это пор, позволь спросить?.. Ты, случаем, ничего не забыла?»
Безликая прекрасно помнила. Но она также помнила и то, что наживать себе лишних врагов, отталкивая тех, кто относится к ней более-менее дружелюбно — верх глупости.
- Я не уверена. - наконец выговорила она. - Она могла измениться - точно так же, как и первая. Ты-то сам уверен, что знаёшь всё о своих способностях?