«Ну надо же, его здесь нет. Кто бы сомневался.»
Едва заглянув в нору, Чернобурка тут же поняла, что отца здесь нет. Зато была мать, которой она очень не хотела попадаться на глаза. Едва заметив её рыжую шерсть, Бурка тут же выскочила из норы и припустила что есть духу в лес. Лиса бежала так долго, что, даже если бы мать и решила последовать за ней, у неё не хватило бы ни сил, ни терпения бежать за дочерью столько времени
Устав бежать, она прилегла на траву около ручья. Положив голову на камень. Чернобурка стала разглядывать мелкие травинки, на кончиках которых в лучах холодного осеннего солнца ещё блестела роса.
«Наверно, он опять пошёл к своим друзьям-техномагам. - подумала лиса. - Если отца нету дома, то больше ему быть негде.»
По правде говоря, Чернобурка с момента переселения в отдельную от родителей нору  ни разу не навестила отца. Она не хотела лишний раз встречаться с матерью, не говоря уже о возможности наткнуться на неожиданно вернувшуюся Кейт. Даже несмотря на то, что рыжая лисица вроде как пропала, чёрно-бурая всё равно боялась столкнуться с ней где-нибудь в лесу. Наверное, было бы легче, если бы эта злословная засранка не была её родной сестрой — тогда бы, может быть, Чернобурка хоть чуть-чуть любила свою семью.
Единственным, кого она ценила не за родство, а за помощь и поддержку, был отец чёрно-бурой, Мао. Хоть он и был очень сдержанным и не показывал своего отношения к дочери, но Чернобурка всё равно чувствовала, что в случае чего она может на него положиться. Этот лис помогал не на словах, как другие - а молча, на деле. Чернобурка очень гордилась своим отцом и тем, что они с ним так похожи. Многие говорили, что Бурка была копией Мао, а те, кто знал их обоих немного лучше, добавляли, что отец и дочь похожи не только внешне, но и по характеру.
И поэтому сейчас лиса чувствовала стыд — ведь она умудрилась забыть об отце больше чем на год! И, признаться, вряд ли бы вспомнила, если бы этим утром Найда и Лейла снова не дождались и ушли на нейтральные земли без лисицы. Обидевшись на них, Чернобурка стала бродить по территории своего клана, и лапы сами занесли её к норе, в которой она провела своё детство.
Резко поднявшийся ветер взъерошил шерсть на спине лисы, и она подняла голову, прислушиваясь к лесным звукам.
«Ладно, пора идти. - лиса поднялась и огляделась, пытаясь сориентироваться. - Придётся хорошенько напрячь память, чтобы вспомнить дорогу, которой он водил меня к своим друзьям-учёным.»
Чернобурка неторопливо побежала в ту сторону, где, как она помнила, находились земли техномагов. Впрочем, вскорости выяснилось, что ни черта лиса не помнила: она так редко бывала в этой части территории, что умудрилась заблудиться на землях собственного клана. В конце концов лиса забрела в заросли терновника и, пытаясь при помощи магии заставить колючие растения убраться с дороги, отрезала себе путь назад.
«Ну вот и что мне теперь делать? Ни отца не найти, ни обратно вернуться. Гениально, блин.»
Чернобурка села, жалея о том, что в своё время не занималась с наставником, наивно думая, что врождённый магический талант и так хорошо подчиняется ей. Но теперь эта же самая магия решила подколоть свою хозяйку во всех смыслах этого слова.
«Так, ладно, что-нибудь придумаем. - решила лиса. - Отец бы точно сообразил, что нужно делать.»
Но только вот отца рядом не было, и приходилось работать собственными мозгами. Не решаясь больше использовать магию на терновнике, Чернобурка подняла голову вверх, но увидела лишь ветки деревьев. Несколько секунд лиса смотрела на них, прищурившись от солнца.
«Они слишком высоко, но я могу нагнуть ветки… Ну или по крайней мере попытаться это сделать.»
Стараясь сосредоточиться, лиса даже задержала дыхание. Одна из ветвей начала медленно расти, всё больше наклоняясь к земле. Через пару минут она дотянулась до лисы, которая поспешно запрыгнула на неё. Стараясь держать равновесие, Чернобурка прошла по этой ветке к стволу дерева. Прислонившись к нему, лиса некоторое время сидела и смотрела вниз, на землю. От этого у неё немного кружилась голоса, но Чернобурке это даже нравилось.
«Зря я не родилась птицей. Ну, или белкой. С высоты всё выглядит гораздо интереснее!»
Восстановив магические и физические силы, Чернобурка решила продолжить свой путь уже не о земле, а по деревьям. Она срастила ветки двух соседних деревьев, превратив их в подобие узкого деревянного моста, осторожно прошлась по ним — и оказалась на соседнем дереве. Первый успех придал лисе уверенности, и она точно таким же способом продвигалась всё дальше и дальше. С каждой попыткой делать «мосты» у неё получалось всё легче, и вскоре Чернобурка уже могла спокойно ходить по веткам, не опасаясь упасть.
Однако активное использование магии не могло пройти даром, и через какое-то время лиса почувствовала, что её силы истощаются. Но так как Чернобурка не хотела спускаться на землю, то, сделав последний «мост» как можно толще, лиса легла вдоль него и свесила голову отдыхая и заодно наблюдая за тем, что происходит внизу. Белый кончик её хвоста раскачивался на ветру в пяти метрах от земли.

Силы потихоньку восстанавливались, и вскоре лиса была готова продолжить своё путешествие по веткам деревьев. Лиса хотела было подняться, но тут она заметила внизу большого серого волка. Чернобурка замерла, стараясь не выдавать своего присутствия. По непонятным ей самой причинам лиса с детства испытывала сильный страх к незнакомым зверям, особенно если они были больше неё. Конечно, местоположение лисы могло обеспечить ей некоторую степень безопасности, но если бы этот волк поднял голову, то сразу бы заметил её.
Чернобурке хотелось вскочить и убежать, но решила, что волк может слышать её, поэтому решила оставаться на месте. Лиса видела, как серый стал спотыкаться, а потом и вовсе упал. Во всяком случае, так показалось Чернобурке, потому что, волк пропал из её поля зрения, оказавшись прямо под «мостом» - так что лиса могла судить только по звуку.
«Что это с ним? Он ранен?»
Следов крови, однако, на волке она не заметила. Чернобурка хотела было перегнуться и посмотреть, что случилось с волком, но всё тот же страх заставил её мгновенно отказаться от этого решения.
«Он же меня заметит! Если только уже не заметил...»
В ней снова проснулось желание убежать, но и на этот раз лапы отказались повиноваться лисе. Вспомнив наконец про свой свисающий хвост, Чернобурка втянула его на ветку и прижала к телу (Конечно, было уже поздно, но она ведь этого не знала).
Волк снова появился в её поле зрения — и на этот раз его взгляд был направлен на Чернобурку. Лиса не стала разглядывать его, подсознательно боясь, что увидит на его морде то же насмешливо-презрительное выражение, которое неизменно возникало на мордах всех соклановцев, с которыми она была знакома в детстве. Не желая признаваться себе, что боится насмешек, словно маленькая, Чернобурка стала смотреть на дерево за спиной волка, где как раз напротив неё сидела рыжая белка. И в то же время она краем глаза наблюдала тем, что будет делать волк. Ведь лиса-то была на дереве, где ей по всем законам природы и здравого смысла находиться не положено.
«Уходи. Не смотри на меня. Ты меня не видишь.» - повторяла она про себя, пока белка разгрызала очередную шишку, а волк всё так же молча смотрел на неё.
- Ты из этого клана, да? Я Каил.
Чернобурка почувствовала какое-то болезненное удивление оттого, что вместо насмешки она услышала вполне нормальные слова. Она посмотрела на волка и с облегчением увидела по его морде, что он вовсе не из той породы, которым смеяться над кем-то — всё равно, что дышать воздухом.
- Из Лунного?.. Да. Я Чернобурка. - лиса тоже села и теперь уже смелее посмотрела на волка.
«Хватит уже бояться других, не пять месяцев же.»
- Мм, почему ты на дереве? - спросил Каил.
Вопрос был вполне закономерным, но Чернобурка всё равно немного растерялась. Как объяснить причину, которой вроде бы и нет? Ну, просто ей нравится сидеть на дереве. Правда, звучит это как-то глупо. Однако лиса решила, что раз уж Каилу это интересно, она может объяснить ему не на словах, а на деле.
- Заберись сам, узнаешь. - ответила Чернобурка.
Вот только крыльев у Кайла не было, да и не умеют волки лазить по деревьям. Впрочем, как и лисы. Но раз Чернобурка смогла оказаться здесь при помощи своей магии — значит, и Каил сможет. Лиса снова пустила в ход свои силы — и от «моста» к земле потянулось ответвление, которое могло служить подъёмом для волка. Столько раз за один день Чернобурке не приходилось использовать магию, поэтому она снова почувствовала усталость. Но она привыкла завершать начатое до конца, поэтому укрепила ветку так, чтобы по ней мог взобраться такой большой волк, как Каил. Затем она посмотрела на Каила, запоздало подумав о том, не выглядели ли её действия и слова слишком странно.
«Хех, страннее чем на самом деле я всё равно не смогу показаться. - усмехнулась лиса про себя. - Молодец, Бурка. Если кто-то нормально разговаривает с тобой, почему бы не сделать что-нибудь глупое.»

Пока Каил осторожно поднимался к ней, Чернобурка стала рассматривать его. Дабы это разглядывание не показалось неприличным с её стороны, она повернула голову в другую сторону, когда Каил уселся рядом.
И всё же лиса успела заметить старую рану, пересекавшую бок волка. Чернобурка тут же снова повернулась к нему, но в этот момент Каил развернулся, словно оглядывал окрестности. Но лиса заподозрила, что он сделал это специально, потому что не хотел, чтобы она видела его рану.
«Не хочет расспросов — не надо. - подумала Чернобурка, снова переводя взгляд на деревья. - Я бы тоже не хотела говорить, если это было связано с неприятными воспоминаниями.»
Почему она решила, что это было именно из-за воспоминаний, лиса и сама не поняла. Может быть, судила по себе. Но неискоренимое любопытство не давало Чернобурке покоя, заставляя строить всевозможные догадки по поводу происхождения этой раны. В конце концов лисе так сильно захотелось расспросить Каила, что понимание того, что этого лучше не делать, заставило её искать что-то, чем можно отвлечься. Чернобурка огляделась и заметила уже знакомую ей белку. Немного магии — и белка, оставив свои шишки, поскакала по веткам и вскоре устроилась под боком у лисы, с противоположной стороны от волка. Видимо, белка по каким-то причинам не хотела приближаться к нему, и хотя магия и заставила её сократить расстояние до минимального, она всё-таки нашла способ выразить свой протест и спряталась за лисой.
«Чего это она?» - удивилась Чернобурка.
- Твоя магия очень хороша. Хочешь, я покажу, что умею? Смотри на свою тень и не двигайся.
Неожиданные слова волка заставили её отвлечься от своих размышлений. Чернобурка едва успела взглянуть на свою тень, как начала двигаться — причём совершенно независимо от своей хозяйки. Потом тень неожиданно вскочила и убежала.
Чернобурка почувствовала, как в её хвост вцепились маленькие зубы, и чуть не подскочила. Но это оказалась всё та же белка. Судя по её глазам, рыжая была в состоянии паники и хотела убежать, но оставалась на месте только потому, что её не отпускала магия.
«Да что с тобой?» - забыв про исчезнувшую тень, лиса наклонилась к белке. В этот же момент она краем глаза заметила что-то чёрное, стремительно метнувшееся к ней. Чернобурка подскочила на месте от неожиданности — и только потом поняла, что это вернулась её тень. Тень, которую мозг лисы почему-то принял за опасного врага.
«Тьфу ты, чего испугалась! Это же магия Теней, глупая.»
Чернобурка почувствовала раздражение на саму себя. Она сняла удерживающее действие магии с белки, и та помчалась по веткам так, словно за ней гнался огромный злобный хорь.
«Но ведь белка же не просто так испугалась. - подумала лиса, провожая её взглядом. - Она будто чувствовала какую-то опасность, поэтому так отреагировала на… Каила?»
Лиса повернулась к волку и уже не скрываясь посмотрела на него. Она что-то не припоминала, чтобы обычные маги умели управлять тенями — это могли делать только талисманники или одержимые. Но никаких побрякушек на волке не было, поэтому вывод мог быть только дин: он одержимый.
Если Чернобурка не догадалась об этом раньше, то лишь потому, что из-за своей оторванности от общества ей ещё ни разу не приходилось сталкиваться с одержимыми нос к носу. Именно поэтому лиса не представляла, какую опасность они могут представлять. Да, мать много чего рассказывала об одержимых, но, зная о её мнительности и постоянной привычке всё преувеличивать, Чернобурка ей не очень-то верила.
Но всё же какой-то инстинктивный страх остановил готовые сорваться с языка слова «ты одержимый, да?». Этот страх был сродни тому, что испытывала белка, когда пряталась от одержимого волка за спиной лисы. Однако это чувство не смогло взять верх над последней.
- Я еще мало умею. Надеюсь, ты не уйдешь теперь? Я, мм... давно не общался животными.
Чернобурка только помотала головой в ответ на его вопрос. Инстинкт самосохранения вступил в конфликт с разумом, и от этого лиса чувствовала себя, мягко говоря, не очень. С одной стороны она понимала, что безопаснее было бы держаться подальше от таких, как этот волк. Но с другой… он ведь уже десять раз мог напасть на неё, но не сделал этого.
- Все от меня уходят. Я всех и всегда теряю.
Эти слова послужили решением исхода её внутреннего разногласия. Страх был отброшен в сторону, и сейчас Чернобурка испытывала к волку чувство жалости и понимания. Она прекрасно знала, каково оставаться в одиночестве, когда у всех есть друзья, а тебя беспричинно обходят стороной.
- Это потому, что ты одержимый? - сообразив, что она только что ляпнула, лиса поспешила загладить слишком резкий вопрос. - Ну и что с того? Ты ведь не жестокий и свирепый, как вас обычно описывают. - едва договорив последнюю часть фразы, лиса почувствовала негодование. - Они просто глупые, раз верят во всякую чушь вроде этих слухов. - по голосу лисы можно было понять, насколько она рассержена. - А если кто-то отказывается от тебя только из-за этого — значит, не стоило тратить на него свои силы, чтобы объяснить, что ты ничем не хуже других. Если бы не были такими глупыми — они бы и так это поняли.
Закончив свою гневную тираду, Чернобурка отвернулась, поняв, как странно выглядит ситуация, когда лиса, в детстве стоявшая только за добро и справедливость, начинает защищать того, кого раньше посчитала бы злом. Вот только со временем она стала умнее и поняла, что не только зло может притворяться добром, но и наоборот — вполне нормального и доброжелательного зверя можно довести до определённого состояния, когда он уже не сможет сдерживать себя и даст сдачи обидчикам — и тогда повесить на него ярлык «осторожно, злая собака».

Отредактировано Безликая Тень (16.11.2016 19:25:10)

- Ты, наверное, самое мудрое животное из всех, что я встречал. Если бы все могли думать как ты, жизнь была бы проще.
Чернобурка удивлённо взглянула на Каила, но промолчала. Эти слова вызвали у неё очень неприятное чувство — как будто очень хочется сказать правду, но знаешь, что это неуместно и потому заставляешь останавливаться готовые сорваться слова. Она считала себя глупой, очень глупой из-за того, что так и не смогла приспособиться и найти своё место в клане и в жизни. Слишком доверчивая, слишком открытая. Слишком легко прощает зло, позволяя снова и снова обманывать себя.
«Я глупее, чем ты думаешь. Жизнь меня как будто ничему не научила.»
Волк тем временем решил поупражняться с тенями. Чернобурка заворожённо следила за тем, как он это делает. Было в этих оживших тенях что-то жуткое и одновременно притягивающее. Лиса улеглась на ветке поудобнее и стала смотреть.
- Ты знаешь человеческие буквы? - вдруг спросил Каил.
Сказать, что этот вопрос был неожиданным — значит ничего не сказать. Чернобурка поднялась на передних лапах, как будто собираясь вскочить, но больше ничем не выразила своего смятения.
«Лейла как-то говорила мне про это. Но я не знаю самих букв, знаю только, что они есть и почему-то люди без них не могут обойтись. Расспросить бы её… но вот где она, эта Лейла? Почему она и Найда ведут себя так, будто у них появились от меня какие-то секреты?»
Между прочим, чёрную лису уже давно не оставляло ощущение, что она постепенно становится «третьей лишней» в компании двух волчиц. Хотя — заметьте — поначалу они были подругами не разлей вода.
«Если они продолжат вести себя так же… Нет, мне это надоело. Я не буду больше ждать. Завтра же попробую проследить за ними и узнать, что происходит.»
Спохватившись, что она так и не ответила на вопрос, Чернобурка уже открыла пасть, чтобы в двух словах объяснить ситуацию, но тут Каил снова заговорил:
- Впрочем, это глупый вопрос. Хотя, если твой отец бывший ученый…
«Мой отец? Но я же ничего не говорила про него!..»
Лиса посмотрела на на волка так, словно хотела понять, что творится внутри него. Каил отвернулся и пробормотал:
- Ладно, это все неважно.
Тысячи вопросов сразу роились в её голове, но почему-то именно сейчас привычка высказывать все свои мысли вслух будто оставила её. Чернобурка понимала, что нужно как-то прервать это молчание, потому что оно действовало на нервы не только ей, но и Каилу. И в то же время лиса чувствовала, что не может ничего сказать.
Чернобурка видела только спину и прижатые уши волка. Он был крупный — намного больше самой лисы. Но, зная, что волки от природы крупнее лис, Чернобурка могла предположить, что Каил не намного старше неё. Может быть, они даже ровесники - хотя поверить в это было трудно.
- Откуда ты знаешь отца? - наконец спросила лиса. Этот вопрос ей самой показался глупым - ну как можно не знать соклановца? - но продолжать молчать было бы очень тяжело. Второй вопрос дался не намного легче: - И с чего ты взял… что я и… в общем…
Да, они с отцом были очень похожи, но мало ли в лесу похожих черно-бурых лис? Или же Каил был знаком с Мао намного ближе, чем предполагала Чернобурка?
- Он говорил обо мне? - лиса неожиданно для самой себя вздохнула. Она снова вспомнила, как отец помогал ей справляться с трудностями, даже если не совсем понимал её. Чернобурка и сама не всегда понимала себя, не всегда знала, что и зачем творит. Например, почему, перебравшись в отдельную нору, решила порвать связь с ним? Почему думала, что, раз отец ведёт себя крайне сдержанно и почти не проявляет своих чувств, ему совершенно всё равно, что происходит с дочерью?
Он не искал встреч с ней — может быть, не из равнодушия, а потому что понимал, что от этого ей не станет легче; решил предоставить ей право на самостоятельность — потому что именно полное отсутствие помощи вынуждает нас учиться быть сильнее, умнее, изобретательнее.
Чернобурка отвернулась от Каила. Что такое слёзы, она знала только со слов волчицы-оборотня, но сейчас она чувствовала, что из-за своих мыслей была близка к этому состоянию.
- Знаешь, я не видела его больше года. - всё так же отвернувшись от волка, казала она. Чернобурка старалась, чтобы голос звучал ровно, поэтому приходилось говорить почти шёпотом. - Даже не думала о том, каково ему. Я просто неблагодарная дочь. Лучше бы он забыл меня. - больше лиса не могла говорить.

Ей, как и всегда, было бы намного легче промолчать, чем высказывать всё, что у неё на душе. От этого Чернобурка чувствовала себя ещё хуже. Слова волка отчасти смогли заглушить это чувство, но лиса постаралась успокоиться — не ради себя, а ради Каила, которому было не всё равно на неё.
- Ему здесь не место... И он не может уйти, как не мог я. Не стоит так сильно переживать из-за этого, Чернобурка. Эта не одна из тех ошибок, что нельзя исправить. Ты найдешь его и поговоришь. Если не сегодня, то завтра. Вы оба не настолько стары, чтобы умереть в любую секунду.
Чернобурка кивнула, соглашаясь с его словами. Раньше она и сама часто думала о том, что бы было, если бы отец тогда сделал правильный выбор. Под этими словами лиса подразумевала то, что Мао мог бы идти дальше по пути учёного, а не потратить свою жизнь на то, чтобы поддаться глупой любви, а потом расплачиваться за это всю оставшуюся жизнь. На робкие возражения разума о том, что тогда бы не было самой Чернобурки, у лисы всегда находился куда более весомый аргумент: если бы была такая возможность, ради счастья отца она могла бы пренебречь и собственным существованием.
«Знал ли он, что всё так обернётся? О чём думал тот лис, когда делал этот выбор?»
Учёный не мог бы совершить необдуманный поступок, руководствуясь одними лишь чувствами. Получается, что тогда отец знал, на что идёт. И раз уж он выбрал семью, а не науку — значит она, Чернобурка, обязана найти его и убедить, что этот выбор был сделан не напрасно.
От этого решения Чернобурке стало намного легче. Она снова взглянула на Каила, но тут внимание лисы привлекли тени. Теневой волк подвинулся к тени-лисе и протянул к ней лапу. Почувствовав прикосновение, Чернобурка не вздрогнула. Она повернула голову к Каилу и благодарно улыбнулась.
- Спасибо… за то что понимаешь. - Чернобурка не стала говорить больше — все остальные слова были лишними.
Казалось, они могли бы так сидеть целую вечность. Но вот ветер усилился, и очень скоро вдалеке послышались раскаты грома. Словно очнувшись от забытья, Чернобурка встала и посмотрела на небо.
- Погода портится. - сказала она. - Придётся возвращаться в свои дома, если не хотим промокнуть насквозь.
Чернобурка уже поставила лапу на лестницу из веток, собираясь спуститься, но решила сначала сделать ещё кое-что. Подойдя к волку, она потёрлась носом о его щёку, тут же развернулась и слетела вниз по мостику. Оказавшись на земле, лиса оглянулась на Каила, всё ещё сидевшего на дереве.
- Встретимся здесь через пару дней?
Где-то совсем рядом прогремел гром, и лиса, не дожидаясь ответа, помчалась в чащу, помахав на прощание хвостом. Все нерешённые вопросы будто испарились. Чернобурка поняла, что должна пойти к отцу как можно скорее, однако погода вносила свои коррективы в планы лисы.
«Завтра. Завтра я обязательно найду и поговорю с ним. - думала Чернобурка. - А через два дня снова увижусь с Каилом.»
Тогда она ещё не знала, что у судьбы были свои планы на завтрашний день...

Отредактировано Безликая Тень (18.11.2016 02:19:44)