Мор шествовала по лесу довольно беспечно. Она, конечно, была на общих территориях, не влезая на территорию других кланов, чему те могли не обрадоваться, и в целом вела себя вполне прилично, однако такая беззаботность могла впоследствии принести проблемы. Волчица сознавала это, но ей слишком хотелось в кои-то веки расслабиться, так что она без тени зазрения отметала доводы разума и легкой, почти летящей поступью продолжала путь.
Настроение, под стать походке, было легким и воздушным, вместо столь привычного отрешенно-созерцательного.
Не смотря на то, что весна еще только-только подступала, и снега по-прежнему было достаточно много, солнце, казалось, светило ярче и давало больше тепла. Небо было светлым и ясным, а воздух удивительно свежим. Солнечные лучи пронизывали пространство, ложась зайчиками на стволы деревьев и пронзая тени. Из-за этого даже такое место как темный лес казалось скорее просто загадочным, чем страшным.
Лапы сами вывели волчицу к лесному озеру, которое пока еще было сковано льдом. Впрочем, солнечные лучи делали свое дело, и Мор была уверена, что в скором времени сможет полюбоваться переливающейся в теплых лучах водой. Но до этого момента еще надо было дожить, а пока она просто села на берегу, подставив морду под ласковые лучи, и блаженно зажмурилась.

Мор не могла сказать, сколь же она простояла, подставляя шкуру ласковым солнечным лучам. Такие солнечные ванны приносили неимоверное удовольствие. Не слишком жарко, не слишком холодно – идеальное состояние. Обычно в такие моменты все портил ветер, налетающий с такой силой, что ей думалось порой, будто он может ее снести. Впрочем, даже не будучи достаточно сильным, чтобы сдвинуть волчицу с места, он в большинстве случаев был достаточно докучающим: трепал шерсть, уши, швырял в глаза мелкий сор, собранный по всей округе и вообще всячески докучал. А уж если ветер оказывался слишком холодным, от прогулки и вовсе тянуло отказаться, ибо она теряла всю свою прелесть. Благо на сей раз природа была милостива, и нежный ветерок, лишь слегка шевелил шерсть, освежая и заряжая бодростью.
От расслабленного отдыха волчицу отвлек грохот, раздавшийся где-то поблизости. Мор резко подскочила, озираясь по сторонам. Источник шума найти оказалось достаточно легко, но вот понять, кто это… Мор осторожно сделала пару шагов вперед, стараясь оставаться незаметной, и постаралась понять, что же здесь происходит. Она перевела взгляд на озеро, и обомлела. Еще недавно его покрывал ледяной слой, но сейчас эта корка была раздроблена почти до середины озера. Ничего себе…Это кто тут такой мощный? Она медленно перевела взгляд на предположительную причину разрушений, и последние сомнения тут же отпали.
Это был самый большой волк, какого Мор когда-либо видела. Угольно-черный, в противовес ее собственной белой шерсти, он ярким пятном выделялся на фоне снега. Впечатляющие размеры были, судя по всему, не единственной чертой, выделяющей этого волка среди его собратьев. Находясь на расстоянии Морана не могла справедливо судить что к чему, но с хвостом его было что-то не так. Слишком длинный и какой-то хлесткий. Мор даже перевела взгляд на собственный хвост, пару раз шевельнув им, дабы убедиться в точности оценки. У волков таких точно нет. И…не этим ли самым хвостом он по льду шарахнул? Да, его лап дело. Или не совсем лап...
С  такого расстояния разглядеть все было невозможно… Но хотелось неимоверно. Поэтому Мор, в очередной раз за этот день плюнув на доводы разума, твердившего, что приближаться к кому-то, кто без особых проблем наносит такие разрушения, двинулась вперед, стараясь однако не бросаться в глаза незнакомцу. Судя по тому, чем он занимался, настроение его было вполне благодушным, хотя спрогнозировать его реакцию на тот момент, когда это суровое создание поймет, что его застали за таким беспечным времяпровождением, было довольно сложно. Сама Морана не видела ничего предосудительного в том, чтобы как следует расслабиться в такой замечательный день, но кто знает, вдруг он будет смущен…Или что похуже.
Кажется, волк, а Мора все же склонялась к мысли что это, не смотря на экзотические черты внешности, был именно волк, был полностью погружен в наслаждение моментом, и подойти к нему незаметно можно было довольно легко. Однако помятуя о том, что окружающие зачастую не слишком радостно реагируют на то, что Мор подходит, и молчаливо таращится на них до тех пор, пока ее не заметят, волчица решила на сей раз предупредить незнакомца о своем явлении. Той же легкой походкой, что и ранее, она двинулась в его сторону, при этом делая вид, что полностью поглощена изучением проплывающих по небу облаков и мурлыкая что-то себе под нос, достаточно громко, чтобы ее можно было услышать, когда она окажется в паре шагов от черной громадины.

Мор продолжала двигаться вперед, изо всех сил привлекая к себе внимание, и надеясь, что ее заметят раньше, чем она подойдет слишком близко. Так и случилось.
-Подойдёшь ещё ближе, мозги вышибу.
Голос звучал громко, но вполне спокойно, почти ласково, в противовес смыслу сказанного. Не больно-то и хотелось. Мор приостановилась, внимательно глядя на волка. Вблизи он казался еще крупнее, значительно больше, чем среднестатистический волк. Что ж, с такого расстояния его все равно видно лучше, чем с прошлой точки обзора. Строго говоря, даже если бы он не дал знать, что ближе подходить нельзя, Мора бы все равно остановилась приблизительно там, где она находилась на данный момент – подходить к этому зверю вплотную не было никакого желания.
Она вновь окинула его, казалось бы, не заинтересованным взглядом, стараясь удержаться от того, чтобы начать откровенно пялиться на этого странного волка. В противовес ее собственной белоснежной шкуре, мех этого волка был угольно-черным, какими бывают тени в самой глуби леса, куда не дотягиваются ни солнечные лучи, ни лунный свет. Именно таким цветом обладала бы сама ночь, лишись она света звезд и луны. На какое-то мгновение волчице даже показалось, что этот мех столь черен, что поглощает солнечные лучи, но это наваждение пропало так же быстро, как и появилось.
Крупный размер был далеко не самой примечательной деталью облика волка. Самым примечательным было то, что в его теле был металл. Значит, это техномаг? Даже слухи о представителях этого клана, доходившие до слуха Моры, были весьма скудными, что уж говорить о достоверной, проверенной информации. Раньше ей не доводилось встречаться с техномагами, и теперь любопытство просто разрывало ее. Мор бросила короткий взгляд на хвост черного. Судя по всему, именно им он и разбил лед. Ну и силища…
Белая отвлеклась от мысли, почувствовав на себе взгляд. Пока она разглядывала этого  волка, он тоже не упустил возможности изучить ее. Взгляд его казался каким-то… Странным. Она никак не могла понять что он означает. Не любопытство… По крайней мере не только любопытство. Что-то еще, но что именно? Хотелось бы мне знать о чем он думает… Впрочем, какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что узнай волчица его мысли, она уж точно не обрадовалась бы.
-У тебя такие огромные уши. Ты что, заяц?
В голосе звучала искренняя заинтересованность, словно он действительно отчасти верил, что перед ним не волчица, а заяц-мутант. Мор лишь ухмыльнулась. Что ж, по крайней мере он не спутал меня с сугробом. Уже прогресс. В памяти всплыл образ синеволосой девушки, которая никак не могла понять, с кем говорит, и волчица улыбнулась собственным мыслям, гадая, как у нее дела.
И, что сейчас важнее, как дела у меня?
Черный волк поднялся, встряхнувшись, и сел, обвив лапы хвостом. А затем облизнулся, сглотнув слюну.
Если вдуматься, он ведь действительно смотрит на меня как на зайца. Словно прикидывает, достаточно ли он голоден, чтобы погнаться за добычей. О волках-каннибалах Моране пока не приходилось слышать, но мало ли…
-Красивый зайчик.
Волк широко улыбнулся, демонстрируя блеснувшие на солнце длинные металлические клыки, отчего Мор внутренне содрогнулась. Эта улыбка совсем не казалась ей дружелюбной. Сидя перед таким огромным, и, несомненно, опасным созданием, Морана вдруг почувствовала себя совсем маленькой и беззащитной, почувствовала, как семя страха, рождается в ее душе, готовое пустить там корни и разрушить ее изнутри. Она нахмурилась. Он не сделал еще ничего, что точно бы говорило о его враждебном настрое. И я вовсе не так слаба, чтобы бросаться прочь от каждого встреченного волка. У меня есть сила.
Воспоминание о собственном даре успокоило ее. Мор на мгновение опустила веки, взывая к своей магии и призывая благословение на себя. Не закрой она глаза, волк бы увидел, как их радужка на долю секунды вспыхивает, как подобно золоту, на которое упал солнечный луч. Когда она открыла глаза, от этого света не осталось и следа, но теперь волчица была абсолютно спокойна, чувствуя разлившееся внутри тепло, и зная, что удача теперь с ней. Вообще-то она считала несколько неправильным благословлять саму себя, веря что она, как носитель дара, должна нести его вовне, помогая другим, но в такой ситуации это было простительно. За последние пол года  Морана значительно улучшила контроль своих сил, и хотя целительство душ все еще  давалось ей тяжело, она знала, что есть кое-что, что всегда может ей помочь. Проклятия. Она редко практиковала их, не желая причинять кому-либо вреда, но если ситуация будет такова, что ей потребуется защищаться… Волчица невинно улыбнулась, как обычно бывало в детстве, когда она задумывала какую-то пакость. Только дай мне повод, и тs увидишь, какими бывают «зайчики» в этом лесу.
- Спасибо, польщена, - протянула она, скорее язвительно, чем польщенно, - А ты кто?

Наконец-то успокоившейся и обретшей какую-никакую, но уверенность в себе Мор начинало казаться, что волка это ее спокойствие не устраивает. Он словно нарочно пытался заставить ее чувствовать себя неуютно, будто играл. Вот и сейчас он снова не делал шаг на встречу для знакомства, а, скорее, осуществлял новый ход в своей игре.
-А я не знаю, кто я. Может, ты мне поможешь понять, кем я являюсь?
Само спокойствие, не волк, а воплощение невозмутимости и непоколебимости, он поднялся с уже утрамбовавшегося под его весом снега, и медленно двинулся в сторону Мораны, стирая ту дистанцию, которую совсем недавно, казалось бы, ревностно оберегал.
Мор наблюдала за его шагами, даже не думая двигаться с места. Расстояние все сокращалось и сокращалось, а волк и не думал останавливаться.
-И упала с небес звезда, озарив этот несчастный мир, светом своих очаровательных янтарных глаз.
Он обошел белую сбоку, подойдя бессовестно близко, почти касаясь ее. Железный хвост скользнул по шее и продолжил свой путь вдоль ее бока, вызвав мурашки. Обычно волки не нападают на самок и не причиняют им вреда, однако справедливы ли эти негласные «обычные» правила в его необычном случае? Последние легкие касания смертельно опасного хвоста пробуждали жуткие сомнения. И все же Мора не собиралась поддаваться панике. Она лишь обернулась, сощурившись поглядывая на уже успевшего оказаться за спиной волка.
-Вот только та звезда не знала, что на земле существует непроглядная тьма, в которой даже звезды меркнут.
Какой тонкий намек. И в угрозу он переходит с истинным изяществом. Кто бы мог подумать, что в этой махине заключена душа настоящего поэта. Мор ухмыльнулась, и совершенно неожиданно почувствовала, как тяжелая лапа опустилась на кончик ее хвоста.
-Оп, поймал.
Мор вновь сощурилась, одарив волка о-очень внимательным взглядом. Окажись на его месте кто-нибудь другой, и этот взгляд вызвал бы испуг, но черный зверь его полностью игнорировал, заходя в своем веселье еще дальше. Он стал играть с хвостом Моры, словно маленький щенок. Вид безусловно смертельно опасного существа, ведущего себя так беззаботно, конечно, умилял, и волчица бы с радостью бы понаблюдала за подобной игрой в его исполнении, не будь его импровизированной игрушкой часть ее собственного тела.
Волка же ее недовольство нисколько не заботило, что он и демонстрировал с вопиющей бессовестностью. Не выпуская из пасти ее хвост, он улыбнулся Мор. От такой наглости она прибывала в самом настоящем шоке, изумленно наблюдая за игрой. Казалось бы, куда уж дальше? Но это было только начало.
У каждого существует своя слабость. То, что люди зовут Ахилесовой пятой. Главная слабость Мораны была ее самым большим секретом. Настолько большим, что о нем не знал совершенно никто, даже ее учителя. Этой тайны она стыдилась, и надеялась, что она так никогда и не будет раскрыта. Секрет был прост – Мор ужасно боялась щекотки.
Именно поэтому, когда лапы волка уперлись в точку чуть выше ее хвоста и стали слабо ее покалывать, Мор отреагировала совсем не так, как ей хотелось бы. Собственно, она даже не успела ничего понять. Лишь вздрогнула, на пару мгновений застыла, и повалилась набок, хохоча и бешено подергивая задней лапой, совершенно внезапно оказавшейся чересчур близко к морде волка. Настолько близко, что у него даже появилась возможность прочувствовать эти «конвульсии», ибо ввиду отсутствия дистанции серединой пути «туда-обратно», которую проделывала лапа, являлся как раз таки его нос.
Опомнившись, Мор подскочила, и впилась в волка ледяным взглядом, с которым резко контрастировала широкая улыбка.
- И вовсе не меркнут звезды. Сложно разглядеть их свет, находясь в непроглядной тьме. Однако если сама звезда спустится с небес, любая тьма расступится пред ней.
С этими словами, Мор загребла лапой снег, и отправила его в полет, осыпав им голову волка.
- Видишь, даже побелел, - умиленно констатировала она.