От Искры не следовала ничего ожидать помимо нахальства, высокомерия и дерзости, поэтому Агро не был даже удивлен услышав все это в свой адрес. Скорчив кислую рожу в полу-улыбке, он кивнул Рыжей Пламени в знак того, что хотя бы слышал ее слышал не значит слушал. Потом лисица, сидящая на дереве, запульнула огненным шаром в оленя, прожаривая его макушку насквозь. Запахло паленой шерстью и жареным мясом.
  Жареное мясо? Неплохо. Я голоден.
  Пропустив едкое замечание лисицы мимо ушей, волк заинтересованно подошел к туше мертвого оленя и смачно оторвал кусок мяса с его шеи. Другие олени уже отбежали на приличное расстояние, оценив серьезную опасность для них. Прокусив плотную шкуру взрослой оленьей особи, Агро вонзил свои клыки в сочное мясо, наслаждаясь теплотой и вкуснотой чуть густой жидкости, заполнившей его рот. Наконец-то еда. Не зря он пришел сюда.
  - ... Люди притихли, звери тоже, даже наш любимый дражайший вожак пропал.
  - Да, я что-то слышал об этом, - даже не смотря на лисицу ответил он, продолжая отрывать кусок за куском.
  - Что, малыш, совсем дела плохи у клана, да? Как же мы без Осмунда теперь, ой-ей.
  Если талисманники страдали в меньшей степени от отсутствия вожака, то одержимые, должно быть, ощущали это в куда большей степени. Рыжая, наверное, хотела найти вожака, дабы ее собственная сила увеличилась и приумножилась. Сама она вряд ли заботилась о том, что с ним произошло. но Осмунда Крига и правда было не видно вот уже несколько лет, а в последнее время и вообще ходили слухи о его, если не гибели, но каком-то таинственном исчезновении.
  - Ты что-нибудь знаешь об этом? - спросил он прямо. Да, они с Искрой не ладили, но они были из одного клана. Все равно, что близкие родственники, которые недолюбливают друг друга, но вынуждены сосуществовать под одной крышей. - Может, слышала что или видела?
  Уж она-то наверняка совала свой острый нос в чужие дела, это можно гарантировать. Он про себя усмехнулся. Интересно, какой она, Искра, была до вторжения демона в ее обитель? Смогли бы они подружиться или нет? Этого он, наверное, никогда не узнает. Но ее напускная беззаботность и высокомерие теперь лишь смешили его. Вернее, нет, не так. Он понимал ее лучше, чем тогда, лет пять тому назад. Он и сам был таким оптимистичным, беззаботным, бестолковым волком. Сейчас же в силу своего опыта и возраста он знал, что это была лишь маска дабы не выдать свои истинные чувства, которые он успешно скрывал ото всех, даже от самого себя. Но всегда так жить не получается, ломаешься. Что-то внутри тебя ломается, ты понимаешь, что теряешь самого себя. Ты понимаешь, что вечно бежать от своих чувств и воспоминаний, это не выход. И когда приходит это осознание, ты становишься другим человеком. Ты становишься личностью, у тебя проявляется характер. Но что же было под маской Искры? Есть ли там настоящие чувства или они были выжжены из нее адским пламенем огненного демона? Хоть это и интересовало талисманника, ему ничего не оставалось, кроме как подыгрывать своей собеседнице.

Наблюдать за лисицей было еще интереснее, чем слушать ее. Внутри нее сидел демон, которого она пустила туда добровольно. 
  Ииу! - даже мысль о том, что кто-то мог опорочить твое тело, твою душу, твой храм, была отвратительна. И как только одержимые могли жить с этим. Кто-то постоянно сидит в твоей голове и говорит тебе, что делать. А если ты не делаешь, мучают тебя и делают все без твоего согласия. Как так можно жить? Поэтому они все такие озлобленные на весь мир.
Это ТЫ должен что-то знать, маленький волчок. ТЫ же тут бегаешь целыми днями. Туда-сюда, назад и обратно, - "пфф, вот и подтверждение" - подумалось Агро, "Оскорбления это уже прошлый век. Давай что-нибудь новенькое."
  - У меня есть только догадки. Раз твой талисман все еще выглядит... По-нормальному, значит, Осмунд жив.
  Агро мокрой лапой приподнял цепь с кулоном и посмотрел на него. Ну да, ничего с ним такого не стало, черным светом не светится, значит вожак и правда жив. Не видно только его было уже очень давно. Да еще эти слухи про его исчезновение навевали тоску и сеяли мрачные мысли. Осмунд Криг был одержимым, а значит одним из самых сильных магов клана. Вероятность того, что его могли вот так запросто убить вызывала насмешку. Демоны так просто не сдаются. И видно, демон Осмунда до сих пор не сдался.
  - Или его демон полностью поглотил его.
  Теория неплохая, имеет место быть, но от этого не легче. Если демон полностью завладевает сознанием зверя, ничем хорошим это не оборачивается, особенно для окружающих. Эта личность может сеять только зло.
  - В итоге Осмунд жив, но в то же время мертв как личность. В любом случае, искать стоит что-либо неординарное, что могло привлечь могущественного мага, желающего еще большей власти.
  - Я думаю другие из клана готовы будут выдвинуться на поиски, - заметил Агро, медленно отходя от туши оленя. Больше он не мог в себя засунуть ни куска. - Надо хотя бы попытаться узнать, что с ним сталось, найти следы его последнего пребывания, - звучит неплохо, однако сделать это непросто. Лес просто огромен, с чего начать? - Можно позвать всех, для начала, на общий сбор, - предложил он.

Агро закатил глаза и громко фыркнул. В этом была вся Искра. Презрение, недовольство, высокомерие, эгоизм. Тем не менее диалог с ней выходил очень даже интересный. Агро даже начало казаться, что они чем-то похожи. Оба одиноки, оба избегают общества своего клана. Отмахнув от себя подобные мысли, Агро стал думать о том, как реализовать свою идею. Он ведь и правда маг Ветра. Значит, пора использовать, наконец, свою магию. С ветром информация быстро разлетится по лесу, это уж точно.
  - ...И, на твоем месте, я позвала бы не только Лунных. Наш клан, увы, не отличается благоразумием, так что подойдут и другие... Даже одиночки.
  Ничоси, Рыжая даже не против одиночек. Ну надо же. Можно, конечно, их тоже позвать, не думаю только, что кто-нибудь придет.
  Среди одиночек у Агро знакомых не было, но наверняка кто-то из Лунных водил с ними дружбу. Ну, во всяком случае никто не умрет, если кинуть зов на ветер. Агро мысленно посмеялся над сим каламбуром, но когда ему на нос стали падать мокрые капли, его веселое настроение тут же улетучилось. Ну не любил он дождь. 
- Давай, волчонок, собирай кого можешь. Я, быть может, тоже приду на собрание, - Искра взмахнула огненными крыльями и взмыла в небо. На какой-то миг Агро обдало жаром, а все вокруг залилось ярким светом. Потом все исчезло, а Рыжая стала уменьшаться в размерах, приближаясь к горизонту. Небо давно посветлело, хоть и было затянуто черными тучами. Они проболтали всю ночь. Хм. Вроде и не друзья, а вроде и старые приятели. Агро было неприятно думать об Искре, как о старом приятеле, хотя, возвращаясь мыслями в прошлое, он с упоением и некой грустью в душе вспоминал былые времена. Но было некогда предаваться фантазиям и мыслям о прошлом. Пора было созывать общий сбор.
  Лунный немного волновался, он еще никогда не собирал всех на собрание. Глядя вслед улетающей лисице, Агро переступил с лапы на лапу, откашлялся, закинул голову и громко взвыл. Его звучный красивый голос разнесся по полю во все стороны, а вызванный им шквал ветра подхватил его и понес вперед, разнося весть об общем сборе клана Лунного Света.
  Агро облизнулся, отряхнулся и, полный сил и энтузиазма, помчался как ветер к Вековому дубу, туда, куда должны были прийти все, кто отзовется на зов.

--------->> Вековой дуб

Несильный, но холодный ветер трепал бледно-жёлтую шерсть, а кое-где в тени ещё оставшийся талый снег неприятно холодил лапы. Но Нерра совершенно не обращала на это внимания, уверенно двигаясь рысцой вперёд. Её глаза смотрели на лес так, будто пытались увидеть что-то сквозь деревья, а разум был где-то далеко в прошлом, в воспоминаниях. Перед воображением появлялись места долины, на которых будучи ещё волчонком она любила проводить время, морды отца, матери, брата и сестры. Где они сейчас? – с тихой тоской подумала Мел, но тут же встрепенулась и прибавила шагу, завидев появившийся среди деревьев просвет.
Что бы сюда добраться, Нерре пришлось пройти через земли клана Лунного света. Там было жутко непривычно после долгого времени, проведённого на мрачноватой территории «теней». Слишком светло. Да и сейчас она двигалась по негустому лесу, где стоит только поднять голову, можно увидеть сквозь хвою окрашенное в закатные цвета небо. Очень редкое для местности Лесных теней явление. Для «лунных» же это, наверное, было обычным делом.
И вот, достигнув границы хвойного леса, Мел замерла, и её сердце замерло вместе с ней. Чтобы потом вновь ещё быстрее забиться, будто пытаясь вырваться и улететь. Волчицу охватил восторг. И ей захотелось бежать, носится по всей долине, пытаясь взлететь без крыльев, совсем как раньше. С тех пор, как вся семья разбрелась, Нерра здесь больше не появлялась. А сейчас она, забыв, как дышать, смотрела на заходящее среди гор солнце, потом опустила свой взгляд на саму долину и, вместо того, чтобы побежать, уже медленно, наслаждаясь каждым шагом (побегать она успеет за оленями), побрела по направлению к ручью. После пробежки Нерру мучила жажда.
Вообще, она вполне могла бы долететь, что, несомненно, заняло бы куда меньше времени, но, подумав немного, решила, что на это придётся потратить слишком много энергии, а она голодна, да и силы нужны были для охоты. Но зачем же было идти так далеко, чтобы поохотиться? – спросите вы. Ответ очень прост: начался голод и едва ли где-то сейчас можно было найти еду на своей территории. Волков (как и других животных) в клане было хоть и немного, зато некоторые из них ели немало. Питаться нужно соответственно с размером облика – это Мел узнала ещё в детстве от отца, который хоть и неохотно, но всё-таки иногда рассказывал о своём клане. А среди «теней»  встречались довольно крупные представители (драконы, к примеру).  В общем, помня о том, что долина Жизни не спроста получила такое название, Нерра направилась туда. А допускать мысли, что там сейчас нет оленей, она попросту не могла.
И вот сейчас она уже видела ручей и… какого-то рыжего волка. Он весело бежал куда-то – а, может, и вовсе никуда, просто так – перебежал через ручей, поднимая брызги, и рухнул где-то там в траву. Мел следила за ним с широкой улыбкой, наклонив голову чуть набок. Такая беззаботность могла быть либо только у волчат и молодых волков (вот как у неё совсем недавно), либо у всех волков весной. Тут могло быть как первое, так и второе. Но в данном случае волчица больше склонялась к первому. Ибо в последнем случае обычно была ещё пара, с которой и проявлялась беззаботность.
Дойдя, наконец, до ручья, Нерра опустила морду к воде и, закрыв глаза, вдоволь напилась. Жидкость слегка приятным холодом протекла внутри, немного наполнив желудок до того полностью пустой. Улыбнувшись собственному отражению, Мел перепрыгнула ручеёк и, не теряя улыбки, направилась к рыжему. Говорят, улыбка располагает к общению. Волчице, правда, про это никто не рассказывал, но к такой простой мудрости она дошла собственным умом.
- Привет! – поздоровалась, слегка нависая рядом с лежащим волчонком (хотя, скорее, он был просто юн, возможно, даже не на слишком много младше самой Нерры). Собственно, познакомится с рыжим Мел решила не просто так, из-за дружелюбности (хотя и она имела место быть). Если он умеет охотиться, то вдвоём завалить оленя будет куда проще, чем одной. А если не умеет или не особо в этом мастер, то учиться никогда не поздно. И Нерра ему с радостью в этом поможет!

Отредактировано Нерра (10.06.2016 22:00:46)

Вечерело. Уставший волк медленно перебирал лапами по раскисшей земле, игнорируя нытье в них и комья налипшей грязи вперемешку с остатками снега. Ветер перебирал шерсть и качал кусты и деревья, на которых только начинали вылазить и набухать почки. Летом тут наверняка лучше - утешал себя мысленно Аластер. Сейчас же только конец первого месяца весны, и до благоприятного сезона ещё далеко. В животе чувствовалась ноющая боль. Сколько я уже не ел? День? Два?
Одиночке необходимо было поохотиться, благо, оленей тут немало. Волк замер, прикрыл глаза и с помощью биолокации выследил самого слабого оленя. С помощью той же способности он нашёл самый лучший путь для того, чтобы незаметно подкрасться к добыче и прикончить её. Время исполнять намеченный план. Аластер пригнулся к земле так, чтобы брюхо почти касалось её, и последовал к ближайшему укрытию, которое представляло из себя когда-то пышные кусты. Олени всё ближе и ближе. Настало время для погони. Чёрно-белый выскочил и помчался, стараясь отогнать немощного оленя от стада. Охота едва не сорвалась, когда волк подскользнулся на раскисшей земле, и Аластеру пришлось напрячь все свои силы, чтобы настигнуть оленя. Спустя несколько мгновений волк запрыгнул на спину оленя, тем самым сбив его с ног. Животное находилось в испуге и словно предчувствовало свою смерть. В любом случае, он скоро умер бы от старости, а так его тело принесёт мне пользу. Аластер постоял несколько секунд молча, после чего вонзил клыки в горло трепыхающегося оленя. Наконец-то можно было и поесть.
Когда с едой было покончено, волк облизнул губы от крови и подошёл к ручейку, в середину долины, чтобы наконец-то отмыть множество налипшей грязи со своих лап. Пить не хотелось. Одиночка выбрал походящее место и сделал первый шаг в воду. По телу прокатилась волна дрожи, и волк даже зажмурился. Такого холода он не ожидал. Когда тело привыкло, подушечки лап начали ныть от того, что в ранки на них попадала вода, да ещё такая холодная. Грязь пластами отлеплялась с лап и растворялась в воде, окрашивая её в тёмно-серый мутный цвет. Наконец-то грязи не осталось, и волк вышел на более-менее чистое место, где лёг и прикрыл глаза, расслабляясь и погружаясь в полусон.

Из полудрёмы волка выдернуло неприятное чувство: мех на его животе пропитался сыростью и сам Аластер продрог.
-Как же не хочется вставать... - тихо, почти про себя прорычал волк. Нехотя он открыл один глаз, за ним второй. Когда мутное после сна зрение начало возвращаться, одиночка тряхнул головой и осмотрел мех на брюхе. От белого меха осталось только название: он весь слипся, покрылся пылью и стал серым. Как я ненавижу грязь и весну. Мех необходимо было вылизать. Когда шершавый влажный язык касался слипшейся шерсти и придавал ей хоть какой-то более-менее нормальный вид, волк неприязненно водил языком по губам, словно пытаясь сплюнуть всю эту грязь. И о да, мех приведён в порядок. После того, как Аластер поел и отдохнул, он чувствовал, как к нему прибывают силы. Принюхавшись, чёрно-белый почувствовал запах чужака, бросающийся в ноздри. Волк мгновенно обнажил клыки и взъерошил шерсть. Все мышци тела напряглись, а хвост нервно качался из стороны в сторону. Автоматическая реакция волка на чужаков. Но, поняв, как глупо сейчас выглядит со стороны, Аластер расслабился, скрыл клыки за губами и опустил вздыбленный мех. Для начала мне следует узнать, кто пришёл сюда. Или следует не вмешиваться? Нет. Мне необходимо это узнать. С помощью Фориса волк вызвал ворона. Когда чёрная, как смоль, птица прилетела и с громким карканьем уселась на спине одиночки, Аластер ухмыльнулся, мысленно похвалив птицу, и преступил к следующему действию - обнаружению волка. Или волчицы? Запах, несомненно, был волчьим. К биолокации можно было и не обращаться - по запаху найти чужака можно без проблем. Тем более, что волку необходимо напрягать и развивать свой нюх, а не использовать одни лишь суперспособности. Запах вёл в кусты. Аластер медленно проследовал к точке назначения и приказал ворону не издавать ни звука. В кустах виднелась волчица, судя по всему, она спала. Одиночка удивился такому решению, но когда вспомнил, что сам окунулся в дрему посреди долины, стыдливо тряхнул ушами.

Нежно-кораллового оттенка язык прикоснулся к приятной прохладе, и тело, словно опорожненный сосуд, наполнилось кристально-чистой водой. Холод прошелся по всей серой фигурке, и невероятно слаженный симбиоз неживого с живым почувствовал удовлетворение. Но не успела Баньши дать себе команду «стоп», как воздух сотрясло громогласное приветствие, как оказалось, направленное в ее сторону.
Серая от такой экспрессии едва поморщила нос, и глаза ее, строго и хищно прищуренные, мгновенно метнулись к обладательнице столь звучного голоса. Поджав тонкую линию губ, Баньши медленно возвысилась над ручьем и, приосанившись, обратилась корпусом к волчице.
Просчитав в собственной голове какой-то определенный исход событий, Ши плавно опустила уши и с выровненной со всей линией тела мордой подтянулась ближе к волчьим особям.
- Лишний шум привлекает слишком много внимания, - решила на всякий случай заметить ориентал, чеканя каждое слово достаточно тихим тоном, представ при этом во всей своей кошачьей красе перед весьма громадными для нее персонажами. Впрочем, немного подумав, зеленоглазая переправила себя с «рабочего» настроения на более свободный и дипломатичный вариант, так что вскоре дополнила свое кроткое замечание встречным «Здравствуйте».
Притом самка не преминула осмотреть обратившуюся к ней леди с лап до головы, отметив в ее образе каждую, даже самую незначительную деталь. Цвет шерсти и глаз, высота в холке, ширина лапы и длина когтей – все это будто в портретном фото отложилось в памяти механо. Оставалась лишь пара скромных, но крайне значительных мелочей…
«Радиочастотные сигналы отсутствуют. Механизированные элементы скелета не имеются, - логические нити в подсознании кошки сматывались в единый клубок, приводя ту к одному единственно правильному выводу. – Субъект является абсолютным представителем биосферы».
Серая даже не изменилась в выражении собственной морды. Все то время, пока в недрах ее разума связывались между собой самые тонкие детали образа Нерры, кошка являла собой эталон невозмутимости и совершенно не походила на безжизненную запрограммированную машину, хотя и действовала та по четкому плану, суть которого состояла в том, чтобы собрать максимальное количество информации о незнакомке за минимальное время. И теперь, чтобы счесть свои труды успешными, требовалось уже известное закрепить за определенным именем, так что техномаг, недолго думая после своей последней фразы и надеясь на соответствующую обратную реакцию, все тем же внушающим спокойствие тоном представилась:
- Мое имя Баньши.

Как волк не старался остаться, незамеченным, ему это не удалось. Когда незнакомая волчица очнулась ото сна, Аластер лишь молча стоял, думая, что ему делать. Судя по всему, волчица нервничала: она продиралась сквозь кусты, думая так защитить себя. В глаза одиночке сразу бросился странный амулет из вороньих перьев на незнакомке.
Волчица была уже по ту сторону зарослей и не решалась ни напасть, ни завести разговор. Аластер не подавал никаких признаков агрессии, лишь распушил шерсть на чёрно-белом хвосте, да и то, скорее от неожиданности. Возникла немая пауза, нарушить которую первой решила волчица.
- Кто ты... Кто ты? - задала она вопрос. Аластер замер, не решаясь ничего сказать. Не хотелось, ох как не хотелось показаться глуповатым в глазах незнакомки, и одиночка произнёс:
-Кто я? Я волк. Одиночка. А ты, наверное, из клана? - ворон, сидящий на спине чёрно-белого, словно подтвердил сказанные волком слова, пронзительно каркнув. То, что волчица из клана, Аластер заметил ещё тогда, когда наткнулся на неё, это было заметно по запаху. Но вот из какого клана? Хотя, так ли это надо было знать волку? Одиночка вздохнул в нерешительности.
- Моё имя - Аластер.